他深知帝王心，崇禎既倚重他的才幹，又忌憚他權勢過盛。此次整頓錦衛，主建立制衡機制，讓秦雨薇、楚瑤、柳輕眉分權負責報，就是為了讓皇帝放心 —— 他無意獨攬大權，只求護大明安穩。

傍晚時分，被貶為雜役的李校尉託人送來一封信，說有重要報要稟報。沈硯讓吳峰將他帶到書房偏室，李校尉衫單薄，神憔悴：“大人，我知道錯了！東林黨在錦衛還有應，是北鎮司的老千戶張勇，他早年過錢謙益恩惠，一直暗中為其傳遞消息！”

沈硯眼神一凜：“你為何現在才說？”

“我之前怕張勇報復，不敢聲張。” 李校尉磕頭道，“如今我已是雜役，無牽無掛，只想戴罪立功。張勇最近與江南士紳頻繁書信往來，還修改過錦衛的布防圖紙，恐怕要給東林黨。”

沈硯沉片刻，讓吳峰將李校尉帶下去，嚴加看管：“此事若屬實，你可免罪，回原籍養老。若有半句虛言，定不輕饒。”

待李校尉離開，沈硯立刻傳信秦雨薇：“暗中監控張勇的向，查他近期的書信往來與接之人，務必找到他修改布防圖紙的證據。” 他心中清楚，張勇是錦衛老人，資歷深厚，若真勾結東林黨，危害極大 —— 布防圖紙關係到京城安危，絕不能落敵手。

秦雨薇連夜行，次日清晨便帶回消息：“張勇昨夜曾派人送信至江南，被暗線截獲，信中提及‘布防圖已備好，下月初三接’。另外，從他書房搜出半張修改過的京城布防草圖，標註了錦衛的巡邏路線與換班時間。”

沈硯看着草圖，指尖劃過標註的薄弱環節，冷笑一聲：“好一個張勇，竟敢出賣京城防務！” 他下令，“按原計劃行事，下月初三設伏，不僅要擒獲張勇與接頭之人，還要順藤瓜，挖出東林黨在江南的殘餘據點。”

此時，秦雨薇忽然想起一事：“大人，新制定的報編碼，我在傳遞給柳輕眉時，察覺有可疑之人跟蹤信使，疑似西洋傳教士的隨從。”

沈硯心中一警，編碼是報網的核心，若被西洋竊取，後果不堪設想：“讓柳輕眉收到編碼後，立刻更換備用方案，原編碼作廢。另外，嚴查跟蹤信使之人，若查實是西洋傳教士指使，暫時不要打草驚蛇，暗中監控其向，看看他們還想打探什麼。”

他沒想到，此次錦衛整頓，不僅清除了東林黨安的，還意外察覺了西洋的滲痕迹。這讓他更加堅定了建立加報網的決心 —— 大明有黨爭餘孽，外有真與西洋虎視眈眈，只有打造一支鐵板一塊、報暢通的錦衛，才能在複雜的局勢中站穩腳跟，護家國安寧。

三日後，張勇按約定前往江南會館接布防圖，剛踏門檻，便被埋伏的錦衛合圍。他見大勢已去，嘶吼道：“沈硯！你卸磨殺驢！我為錦衛效力三十年，你竟如此待我！”

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