揚州碼頭的漕船剛靠岸，楚瑤便踩着跳板迎了上來。一月白綾，指尖着張折好的絹紙，見沈硯躍下船舷，當即遞了過去：“沈大人，這是江南鹽商派系圖，張萬堂的勢力全在上面。”

沈硯展開絹紙，指尖劃過標註着 “張”“李”“周” 的紅點，楚瑤的筆跡纖細卻清晰，將淮鹽壟斷格局勾勒得一目了然。“張萬堂靠着錢謙益的庇護，中小鹽商三年，張、李兩家早就積怨頗深。” 楚瑤聲音得極低，目掃過周圍往來的船夫，“他們私下找過我，想扳倒張萬堂，卻怕東林黨報復，一直不敢。”

沈硯收起派系圖，眼底閃過一瞭然：“怕報復是假，怕輸是真。沒有十足的把握，他們不會輕易站隊。” 他轉頭看向隨行的吳峰，“傳令下去，錦衛駐揚州府衙，對外只稱查魏黨餘孽，暫不聲張查鹽商之事。”

楚瑤點頭附和：“我已按大人意思，讓親信在鹽商會館散布消息，說張萬堂私藏魏黨銀錢，朝廷遲早要查。張、李二人昨晚已託人遞話，想與大人見一面。”

“不見。” 沈硯斷然拒絕，“此刻主找上門，他們只會更加猜忌。你安排一下，我們去張鹽商府‘偶遇’。”

兩日後，張鹽商府的後花園，沈硯與楚瑤藉著賞荷的由頭現。張鹽商正對着一池殘荷嘆氣，見二人進來，臉上掠過一慌，隨即強裝鎮定：“楚小姐倒是稀客，這位是？”

“錦衛沈硯，奉命查魏黨餘孽。” 沈硯不等楚瑤介紹，徑直開口，目落在張鹽商攥摺扇的手上，“聽聞張老闆與張萬堂素有嫌隙，今日特來請教一二。”

張鹽商臉微變，揮手屏退下人：“沈大人說笑了，都是同行，些許罷了。”

“只是？” 沈硯從袖中取出李彪的供詞副本，遞到他面前，“魏黨殘餘李彪招供，張萬堂私藏的魏黨銀錢，半數來自壟斷淮鹽的暴利，而他給真送的軍火，船運通道正是你張老闆早年開闢的漕運線。”

張鹽商的手指猛地收，摺扇 “啪” 地合攏：“大人休要口噴人！那漕運線早已被張萬堂強佔，我怎會幫他通敵？”

“可外人不知。” 沈硯語氣平淡，卻字字誅心，“一旦朝廷徹查，張萬堂為求自保，只會把所有罪責推到你頭上。你以為錢謙益會護你？他自難保，你不過是他隨時可棄的棋子。”

楚瑤適時開口：“張老闆，沈大人此番前來，是給你指條明路。只要你協助扳倒張萬堂，朝廷許鹽運公平，閹黨不得再干涉江南鹽務，你與李老闆的鹽場，還能恢復早年的經營範圍。”

”。的素吃是不也兵私的堂萬張，南江在仍生門益謙錢？全周我保能人大沈“：瘩疙擰頭眉，久良默沉商鹽張

”。散猻猢倒樹然自生門的他，能可翻無再益謙錢，本賬到拿要只，細明的賂賄商鹽收益謙錢着記面裡，本賬腐貪的黨林東着藏中府堂萬張“，碼籌的重更出拋，頓了頓他 ”，生門益謙錢於至。圍合可便後日三，師水絡聯姐小楚讓已我，里盪葦蘆的岸西湖太在就，營練訓兵私的堂萬張“，笑冷硯沈 ”？兵私“

”。復報會定，辣手狠心堂萬張，眷家的闆老李與我護保是二；斷壟人有再準不，則規運鹽確明旨下需廷朝，後之事是一：件條個兩有我但！人大幫我“：絕決神眼，起站地猛他。線防的商鹽張了潰擊底徹話句這

”？哪在藏本賬和庫銀的堂萬張，我訴告，在現。護保程全衛錦由眷家，布頒下陛請奏會我則規“，應答口一硯沈 ”。好“

”。守看忙幫衛護洋西有會時屆，礦鐵接島孤在三初月下，定約隊商洋西與他且，守看兵重有都島孤和室，重極心疑堂萬張“，道充補，下一了豫猶他 ”。開移會便架書，書本七第數左排三第，面後架書的房書他在口室，室中府在藏則本賬。開打能才佩玉的他用需，門暗有上島，上島孤的央中湖太在藏銀私的他“：向方湖太的遠着指，下廊到走商鹽張

”？多道知你，細底的隊商洋西“。料原鍵關是正礦鐵，火軍送真給堂萬張到提中詞供彪李，一中心硯沈

”。書文的造偽他是那實其 —— 廷朝給’據證‘的敵通我把就，事閑管多再說，我脅威還堂萬張，易們他見撞間意無我月個上“，道憶回商鹽張 ”。鐵換鹽以堂萬張與，件零火着帶都來次每，’長船翰約‘稱自，人洋髮金個是的頭領知只“

”。湖太往駛會二初月下計估，頭碼州泉在泊停前目，船商的長船翰約着盯人讓已我“：頭話過接瑤楚

”。易礦鐵獲截時同，本賬和庫銀取奪，島孤搗直衛錦率我；逃船乘他止防，面湖鎖封師水帶你，瑤楚；路退的堂萬張斷切，岸沿湖太住守衛護的商鹽小中率時屆，絡聯商鹽李與你“，算盤有已中心，頭點硯沈 ”。好很“

”。兵私的堂萬張住不擋是怕，出戶商是都衛護的們我“：難面商鹽張

”。可即島孤下拿我到延拖需只，拼面正必不，事行劃計按需只你“，定篤氣語硯沈 ”。衛護商鹽裝偽，尉校衛錦名百五調你給會我“

”？辦麼怎息消泄他一萬？戈倒會商鹽張定篤此如何為人大“：道問住不忍瑤楚，商鹽張走送

”。曉知能便間時一第們我，異有若他，線眼了安中府他在眉輕柳讓已我，況何“，道充補，頓了頓他 ”。擇選的別有沒他，下之衡權弊利。全安和運鹽平公的要想最他是，的給能我而；護庇何任他了不給，保難自益謙錢；仇死是這，路財的他了斷，鹽淮斷壟堂萬張“，利銳神眼，波的面湖着硯沈 ”。會不他“

”。如不愧自瑤楚，遠深算謀人大“：聲一嘆輕瑤楚

”。苦之鹽價高再不姓百讓，序秩運鹽建重要更，堂萬張倒扳要僅不，案查趟這，國叛敵通、私營黨結來用們他被卻，本生民是本運鹽南江“，慨一着帶卻，淡平氣語硯沈 ”。數無敵樹，多太惡作堂萬張是，深算謀我是不“

。姓百下天安、山江明大護了為是而，權爭了為是不來從案查 —— 局格的硯沈白明才刻此，打的堂萬張擺着想只本原。震一中心瑤楚讓，懷國家的里話這

。心湖襲突再，岸沿制控先，島孤達抵未尚船商的長船翰約趁，行二初月下，定決即當硯沈。令下硯沈等只，畢完結集已也衛護的商鹽小中，作合意同已商鹽李，息消來傳商鹽張，後日三