行前夜，沈硯在揚州府衙核對計劃，楚瑤推門進來，遞上一封信：“這是張鹽商剛送來的，說張萬堂察覺不對勁，已提前將賬本轉移到了孤島，還加派了兩百私兵守島。”

沈硯展開信，指尖劃過字跡，冷笑一聲：“正好，一網打盡。” 他轉頭對吳峰道，“傳令下去，明日凌晨出發，水師提前兩時辰封鎖湖面，錦衛分三路：一路隨我登島，一路協助鹽商護衛守沿岸，一路埋伏在碼頭，截擊約翰船長的商船。”

“是！” 吳峰領命而去。

楚瑤看着沈硯沉穩的側臉，忍不住問道：“大人，萬一孤島上有西洋火怎麼辦？我們的校尉怕是難以應對。”

“早有準備。” 沈硯從桌下取出一個木箱，打開後裡面是數十支改良後的連發火銃，“林婉清特意送來的，程比西洋火遠半里，足夠應對島上私兵。” 他拿起一支遞給楚瑤，“你帶水師登島時，讓將士們配上這個，小心為上。”

楚瑤接過火銃，手沉重，心中卻安定了許多。看着沈硯，忽然問道：“大人，扳倒張萬堂後，江南鹽運真能恢復公平？”

“能。” 沈硯語氣堅定，“我會奏請陛下，設立鹽運監管司，由你牽頭，錦衛監督，鹽稅明化，按產量徵稅，不準再搞壟斷。” 他看着楚瑤，“你在江南鹽運多年，威足夠，也懂其中門道，這個位置非你莫屬。”

楚瑤眼中閃過一容，屈膝跪：“楚瑤謝大人信任！”

“不必多禮。” 沈硯扶起，“這不是信任，是你應得的。你護江南鹽運清明，就是護大明的財稅基，護百姓的生計。”

行當日，天還未亮，太湖沿岸便已布下天羅地網。張鹽商和李鹽商帶着護衛守住各渡口，楚瑤率水師封鎖湖面，沈硯則帶着錦衛，乘快船直奔湖心孤島。

孤島不大，四周都是峭壁，只有一狹窄的碼頭。守島私兵見快船靠近，立刻彎弓搭箭，沈硯抬手示意，錦衛校尉們舉起連發火銃，幾聲槍響後，私兵紛紛倒地。

“沖！” 沈硯一聲令下，眾人登島，直撲島中央的木屋 —— 張萬堂的銀庫便藏在木屋地下。書房，張萬堂正拿着玉佩，準備打開暗門，見沈硯闖，臉慘白如紙：“沈硯！你敢擅闖我的地方！”

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