“臣謹記陛下教誨。” 沈硯躬，心中清楚，崇禎既要他肅清佞，又要維持朝堂平衡，不能讓東林黨徹底覆滅，這正是他需要的分寸。

離開書房，過宮牆的隙灑下，在地面投下斑駁的影。沈硯步履沉穩，指尖卻微微收。錢謙益的彈劾，看似突然，實則是東林黨在魏黨覆滅後，急於爭奪朝堂主導權，而他了最大的障礙。

這場黨爭，避無可避。他不能，只能借帝王之手，借力打力。張萬堂一案，便是最好的突破口 —— 通敵叛國是大忌，無論哪個派系，沾上這個罪名，都難逃嚴懲。而東林黨與張萬堂的勾結，恰好給了他這個機會。

回到北鎮司，秦雨薇已將張萬堂的資料整理妥當。“大人，張萬堂是江南最大的鹽商，壟斷淮鹽貿易多年，財富滔天，與東林黨多名核心員往來切，甚至有人說，他是東林黨的‘錢袋子’。” 秦雨薇遞上卷宗，“而且，據李彪的供詞，張萬堂給真送的軍火，都是西洋制式，疑似通過西洋商船轉運。”

沈硯翻看卷宗，眼神銳利：“西洋商船？看來此事還牽扯到海外勢力。” 他抬頭，“傳信柳輕眉，讓立刻前往江南，提前聯絡楚瑤，清張萬堂的落腳點與鹽倉分佈，重點監控他與西洋商船的往來。”

“是。” 秦雨薇應聲。

沈硯又道：“再備一份文書，快馬送往前線，告知趙將軍，加強邊關防，嚴防真借軍火補給作。同時傳信拓跋燕，讓留意草原上的西洋商人，若有異，即刻通報。”

一系列指令下達，條理清晰，滴水不。秦雨薇看着他沉穩的側臉，心中愈發敬佩 —— 面對東林黨的突然發難，他不僅從容化解，還能瞬間布局，將查案與防外患結合，這份心智與魄力，絕非常人所能及。

傍晚時分，柳輕眉的回信送到：“楚瑤已聯絡江南中小鹽商，他們對張萬堂的壟斷早已不滿，願助大人擒賊。張萬堂近期頻繁出太湖孤島，疑似藏有私銀與賬本。另，發現張萬堂與錢謙益的門生近期有三次會，似在商議對策。”

沈硯看着信，角勾起一抹冷冽的弧度。錢謙益雖被勒令避嫌，但他的門生仍在活，看來東林黨並未放棄干預查案。不過，這也正好，順着這條線，或許能挖出更多東林黨與通敵案的關聯。

“備馬。” 沈硯起，玄袍隨風微，“明日啟程，前往江南。”

下屬應聲，心中清楚，一場新的風暴，即將在江南掀起。而他們的大人，正立於風暴中心，以權謀為刃，以忠心為盾，既要肅清，又要制衡黨爭，還要防範外患，步步為營，護大明江山安穩。

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