宣大邊關的風裹着沙礫，剛抵達大營的沈硯來不及卸下鎧甲，便直奔城牆。玄勁裝沾着旅途的塵土，指尖敲擊牆磚時，能清晰到某的鬆 —— 那是去年劉參將叛時留下的舊傷，如今了邊防的患。他蹲下，指尖拂過磚裡的枯草，眉頭鎖：“此需加厚三尺，用糯米灰漿夯實，再砌一層青磚，防止真火炮轟塌。”

後的趙將軍快步跟上，甲胄撞發出清脆聲響，語氣帶着幾分急切：“沈大人，真主力已到黑石關下，日日叩關挑釁，將士們都憋着火，不如主出擊，殺殺他們的銳氣！”

沈硯起，目掃過城牆下練的士兵，他們的鎧甲多有磨損，手中的長矛也泛着舊痕。他搖頭，語氣沉穩：“趙將軍，我們的兵力不足五千，真卻有三萬鐵騎，拼是以卵擊石。何況他們善用騎兵衝鋒，我們若出城，正中其下懷。” 他指向遠的草原，“不如堅壁清野，把城外的糧草、牲畜都遷城，再在草原上挖深、設絆馬樁，耗其糧草 —— 真遠道而來，補給線長，拖不了多久。”

趙將軍攥拳頭，顯然仍有不甘：“可將士們看着真在城下耀武揚威，士氣會低落的！”

“士氣不是靠拼來的，是靠守住家園來的。” 沈硯拍了拍他的肩膀，從懷中掏出《本草秘錄》，翻到記錄真毒箭的頁面，“你看，清鳶標註的解毒方，我已讓軍醫按方配藥，分發給各營。我們守住城牆，不讓弟兄們中箭、不被火炮所傷，就是最好的鼓舞。” 他頓了頓，語氣帶着不容置疑的堅定，“而且，拓跋燕的葉赫部隨時可能來援，我們只需再守十日，便能形合圍，到時候再反擊不遲。”

趙將軍看着書頁上蘇清鳶娟秀的批註，想起沈硯在草原捨命救拓跋烈的事，終於點頭：“好，就按沈大人說的辦！我這就去安排士兵加固城牆、清理城外糧草。”

沈硯着他離去的背影，又了懷中的尚方寶劍 —— 劍鞘上的龍紋被風沙磨得有些模糊，卻依舊着威嚴。他知道，宣大不僅是大明的門戶，更是他對清鳶的承諾 —— 守住這裡，才能早日回京，兌現娶的誓言。

剛走下城牆，一名校尉匆匆來報：“大人，工部送來的炮台零件到了，只是…… 數量了三，說是運輸途中被‘盜匪’劫了。”

“盜匪？” 沈硯眼神一冷，工部掌管軍需，怎會輕易被劫？定是有人故意剋扣，說不定是閹黨殘餘或東林黨在背後作梗。他沉片刻，對校尉道：“你去庫房清點現有零件，能組裝幾門是幾門，優先架在西北段城牆 —— 那裡正對黑石關，是真主攻的方向。另外，傳我命令，讓周邊衛所即刻調運生鐵過來，我們自己鑄造零件，不能等。”

“是！” 校尉領命而去。

沈硯回到主營，鋪開邊防圖，指尖落在黑石關與宣大之間的峽谷 —— 那裡是真補給的必經之路。他提筆在峽谷旁畫了個圈，計劃派一隊銳埋伏在那裡，伺機截斷真的糧草。正思索間，吳峰掀簾進來，神凝重：“大人，斥候來報，真貝勒派了使者來求和，此刻就在營外，態度傲慢，說要您親自去接。”

“求和？” 沈硯放下筆，眼中閃過一嘲諷，“真剛到黑石關，氣勢正盛，怎會突然求和？定是緩兵計，要麼是等後續援軍，要麼是想拖延時間清我們的布防。” 他起，將尚方寶劍佩在腰間，“走，去會會這位使者，看看他耍什麼花樣。”

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