花園的牡丹開得正盛，卻被一場突如其來的劫持攪碎了寧靜。張貴妃被兩名真細作架着，脖頸抵着冰冷的彎刀，鬢髮散，華貴的宮裝被扯得歪斜。臉慘白，淚水順着臉頰落，卻強忍着不敢哭出聲 —— 方才細作扮送首飾的宮，捧着鎏金步搖說能助生子，一時貪念，竟落了圈套。

“陛下若不貶黜沈硯，老奴便殺了貴妃娘娘！” 為首的細作嗓音沙啞，帶着真口音，彎刀又近了幾分，“沈硯私通葉赫部，意圖謀反，留着他，大明江山遲早易主！”

皇帝立於不遠的拱橋下，臉鐵青。旁的東林黨員假意勸阻，眼神卻藏着竊喜 —— 這正是他們與真細作商定的計策，既除沈硯，又能讓皇帝猜忌錦衛，一舉兩得。

“陛下，不可啊！” 周侍郎上前一步，故作急切，“沈硯手握兵權，若真謀反，後果不堪設想！為了貴妃娘娘的安危，不如先貶了他的職，再慢慢查證！”

皇帝尚未開口，便聽一陣沉穩的腳步聲傳來。沈硯率錦衛疾馳而至，玄服在下泛着冷，手中綉春刀出鞘，寒一閃，直指細作：“放開貴妃娘娘！爾等勾結東林黨，圖謀不軌，今日必死無疑！”

細作見狀，非但不懼，反而大笑：“沈硯，你來得正好！快勸陛下貶了你自己，否則這貴妃的命，就斷送在你手裡！” 他用力一推，張貴妃踉蹌着，脖頸被刀割出一道痕。

“不可！” 沈硯立刻止步，眼神銳利如刀，掃過細作的作 —— 兩人步法沉穩，彎刀上淬着藍芒，正是 “寒骨毒”，與江南查獲的真兵制式一致。他心中一，既擔心張貴妃安危，又想起清鳶的叮囑 “遇事莫急，攻心為上”，隨即放緩語氣，“你我無冤無仇，何必為東林黨賣命？他們不過是利用你，事之後定會滅口。若你放了貴妃，我可保你命，還能幫你逃回草原。”

“休要狡辯！” 細作怒吼，“貝勒爺說了，只要殺了沈硯，就能拿下京城！你私通葉赫部的證據，我們早已有了！”

“什麼證據？” 沈硯追問，同時悄悄對後的校尉使了個眼，“是偽造的信，還是東林黨造的證詞？前日城南客棧的談，我已盡數知曉，你們不過是棋子罷了！”

這話中了細作的心事 —— 貝勒爺確實許諾了重賞，卻從未提及後續退路。他愣神的剎那，沈硯猛地發力，形如箭般出。綉春刀劃破空氣，直劈左側細作的手腕，同時抬腳踹向右側細作的膝蓋。

“小心！” 左側細作反應過來，彎刀轉而劈向沈硯心口，卻被他側避開。沈硯手腕一轉，綉春刀順勢纏住對方的刀，用力一擰，“咔嚓” 一聲，細作的手腕被折斷，彎刀落地。他反手一掌，擊中對方口，細作悶哼一聲，倒地不起。

另一側的細作見同伴被俘，急紅了眼，舉刀便要刺向張貴妃。沈硯心中一急，飛撲去，用後背擋住刀鋒 —— 毒刀劃破袍，刺中肩頭，一陣鑽心的疼痛傳來，傷口瞬間泛黑。他咬牙反手一刀，斬下細作的頭顱，鮮濺在宮磚上，目驚心。

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