宣大邊關的風裹着沙礫，剛吹到沈硯袖口便帶着凜冽的寒意。他剛隨趙將軍登上城樓，手中的《本草秘錄》還未來得及收好，便見一名斥候連滾帶爬地衝上來，聲音帶着急促：“將軍！沈大人！真騎兵在關外叩關，還…… 還了箭矢過來！”

趙將軍臉一沉，大步走到城樓邊緣，沈硯隨其後。關外的草原上，數百名真騎兵列陣，手中長刀在下泛着冷，最前方的騎士舉起一張弓，箭尖綁着卷羊皮紙，朝着城樓方向來 —— 羊皮紙 “啪” 地在城磚上，墨跡未乾的字着挑釁：“三日開城投降，否則踏平宣大！”

“放肆！” 趙將軍一拳砸在城垛上，指節泛白，“這群真蠻夷，真以為我們怕了他們？沈大人，末將願率五千騎兵，出城教訓他們！”

沈硯按住他的手臂，目掃過真陣形 —— 騎兵雖多，卻多是輕騎，且陣後約有塵土揚起，不似主力，更像試探。他指尖挲着懷中的平安符，那是蘇清鳶繡的，此刻着心口，竟讓他生出幾分鎮定：“趙將軍，不可衝。你看他們的陣形，輕騎在前，後無糧草隊，不像是來決戰的，更像敵之計。”

“敵？” 趙將軍皺眉，“他們都打到城下了，難道還能退回去？”

“正是要引我們退回去。” 沈硯指着關外的低洼地帶，“那裡草深且，若我軍騎兵追擊，極易陷泥潭；況且真擅長騎兵突襲，若我們出城，他們調頭就跑，再派伏兵斷我們後路，後果不堪設想。” 他頓了頓，想起蘇清鳶臨行前的叮囑 “真善用毒箭，需多備解毒藥”，又補充道，“而且他們的箭上可能淬毒，若貿然接戰，傷亡只會更大。”

趙將軍順着他指的方向去，果然見低洼的草比別深，顯然是積水之地。他雖仍有不甘，卻也知道沈硯說得在理，只得咬牙道：“那我們就眼睜睜看着他們在城下挑釁？”

“當然不。” 沈硯轉對後的校尉道，“傳我命令，即刻加固城樓，在城垛後架起盾牌，防止真放箭；再派斥候繞到真陣後，查探他們的伏兵位置與糧草向。另外，讓軍醫備好解毒藥，尤其是針對‘寒骨毒’的，若有士兵中箭，立刻救治。”

“是！” 校尉領命而去，腳步匆匆。

趙將軍看着沈硯有條不紊地布置，心中暗自佩服 —— 之前只聽說沈硯斬魏忠賢、平江南，卻不知他還有這般軍事謀略，難怪陛下會派他來宣大。“沈大人，你說真這次叩關，到底想幹什麼？”

沈硯着關外的真騎兵，眼神沉了幾分：“他們敢如此挑釁，定是有恃無恐。要麼是在試探我們的兵力，要麼是在等後續主力 —— 拓跋燕之前說過，真貝勒在暗中集結，恐怕很快就要南下了。” 他出懷中的真銅牌拓印，遞給趙將軍，“你看，這是江南查獲的真令牌，與關外騎兵腰間的令牌制式一致，說明他們是同一勢力。”

趙將軍接過拓印，指尖劃過 “建州” 二字，臉愈發凝重：“這群蠻夷，竟真敢勾結江南士紳，還想兩路夾擊？若不是沈大人在江南截了他們的軍火，後果不堪設想。”

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