宣大邊關的風沙裹着碎石，狠狠砸在沈硯的玄披風上，發出噼啪的聲響。他勒住馬韁時，下的駿馬忍不住打了個響鼻，前蹄刨着地面，揚起更多塵土。前方的大營如一頭蟄伏的巨，灰褐的帳篷連綿鋪開，圍繞營盤的鹿角尖上還掛着未化的冰霜，幾桿殘破的軍旗在狂風中獵獵作響，卻依舊倔強地立着。

“來者止步！” 三聲雄渾的斷喝從營門傳來。沈硯抬眼去，十餘名着重甲的士兵手持長槍，一字排開攔在營前，槍尖斜指地面，寒在風沙中若若現。為首的是位形魁梧的將領，面容黝黑，額角一道疤痕從眉骨延到下頜，腰間佩着一柄寬厚的環首刀，正是宣大邊關守將趙靖遠。

他後的兩百名校尉紛紛握腰間兵，氣氛瞬間繃。沈硯卻抬手示意眾人收勢，翻下馬時，披風掃過腳踝的沙礫。他緩步上前，風沙吹得他眼瞼發，卻依舊目如炬，直直看向趙靖遠：“錦衛指揮同知沈硯，奉陛下旨意，攜詔前來協助平叛。”

趙靖遠的眼神里滿是戒備，他上下打量着沈硯，又掃過後的校尉隊伍，冷哼一聲：“宣大邊關戰事吃，冒名頂替者不在數。僅憑一句口諭，便想我大營？” 邊關將士常年駐守塞外，早已養多疑的子，更何況如今劉參將叛，人心惶惶，他不得不加倍謹慎。

沈硯不慌不忙地探懷中，先取出一卷明黃的聖旨，迎風展開。狂風試圖捲走這輕薄的絹布，他卻穩穩按住，金的字跡在昏暗的天下依舊清晰：“奉天承運皇帝，詔曰：劉參將勾結逆黨，謀反作，着錦衛沈硯持節赴宣大，調度周邊衛所，協助守將趙靖遠平叛，凡有違抗者，先斬後奏。”

宣讀完聖旨，他又掏出一枚鎏金令牌，令牌上 “鎮國將軍” 四字與陸炳的私印相輝映，正是臨行前陸炳轉的調兵信。“這是陛下親賜調兵令牌，趙將軍可查驗真偽。”

趙靖遠旁的參軍上前，接過令牌與聖旨仔細核對。他反覆挲令牌的紋路，又比對了聖旨上的玉璽印記，最終對着趙靖遠鄭重點頭：“將軍，信皆是真的。”

趙靖遠繃的神稍緩，卻依舊沒有完全放下戒備。他抬手揮退士兵，沉聲道：“沈大人隨我營吧。” 說罷轉大步流星地走向營，步伐沉穩，每一步都踩得塵土飛揚，顯然是常年征戰練出的氣度。

大營部比外圍更顯肅殺。不士兵正拭兵、修補鎧甲，傷員被安置在臨時的帳房裡，聲被風聲得斷斷續續。沈硯跟着趙靖遠走進中軍大帳，帳懸挂着一幅巨大的邊關輿圖，上面用紅黑兩標記着麻麻的小點，地上還散落着幾塊啃剩的乾糧。

趙靖遠抬手關上帳門，風沙被隔絕在外，帳瞬間安靜了許多。他指着輿圖上一標紅的關隘：“沈大人，劉參將半月前便率五千心腹佔據了黑石關。” 他手中的木杆重重敲在輿圖上，“黑石關是宣大通往塞外的咽，他不僅封鎖了關隘，還截斷了我們的糧草通道，如今大營的糧草只夠支撐十日。”

沈硯俯細看輿圖，黑石關地兩山之間，地勢險要，易守難攻。他指尖順着糧草通道的標記劃過：“周邊衛所為何不派兵支援？”

“劉參將早有預謀。” 趙靖遠嘆了口氣，臉愈發凝重，“他叛前，暗中聯絡了部分衛所的將領，許以高厚祿。如今除了城西的振武衛，其他衛所要麼按兵不，要麼態度曖昧，本指不上。” 他頓了頓，補充道，“更棘手的是，我派去偵查的斥候回報，劉參將近期與蒙古某部往來切，常有使者在黑石關與草原之間往返，恐怕是在尋求外援。”

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