沈硯的心猛地一暖，指尖過紙條上的字跡，彷彿能到蘇清鳶書寫時的細心與牽挂。不僅為他配了傷葯，還在醫書中夾了防黴毒的提示，連鹽倉的環境都考慮到了。

他將紙條藏好，又了前的平安符，心中充滿了力量。無論前路多麼兇險，有蘇清鳶的牽挂，有蘇仲文的託付，有兄弟們的支持，他都能一往無前。

而此刻，揚州城的周府，周啟元正坐在書房裡，看着手下送來的報，臉鷙。“沈硯已經到瞭河驛？作倒是快。”

“是的，大哥。” 手下躬道，“我們的人一路追蹤，他們扮作商旅，行事謹慎，沒有出破綻。”

“謹慎？” 周啟元冷笑一聲，“在揚州，我的地盤，再謹慎也沒用！” 他抬手示意手下上前，低聲吩咐，“明日你帶一隊人，去河驛‘拜訪’一下沈大人，給他個下馬威，讓他知道，揚州不是他想來就能來，想走就能走的地方！”

“大哥，要不要直接除掉他？” 手下問道。

“不急。” 周啟元搖了搖頭，“沈硯是錦衛僉事，份特殊，直接殺了他，會引來朝廷的大規模追查，得不償失。先試探一下他的虛實，看看他到底有多本事。另外，楚瑤那邊，還沒有鬆口，不肯說出鹽倉的暗門位置，或許可以用沈硯來。”

“大哥英明！” 手下應道，轉退了下去。

周啟元走到窗邊，着窗外漆黑的夜空，角勾起一抹狠厲的笑。“沈硯，楚瑤，你們一個個都想跟我作對，真是不知死活。等我拿到鹽倉的賬本，付了軍需，魏公公那邊自然會保我，到時候，你們都得死！”

夜漸深，河驛的燈火漸漸熄滅，只有沈硯房間的燭火還亮着。他坐在桌前，閉目養神，腦海中思索着明日潛楚府的計劃，以及可能遇到的各種突發況。他知道，明日將是一場仗，稍有不慎，不僅會暴行蹤，還可能危及楚瑤的安全。

但他沒有毫畏懼，眼神堅定如鐵。為了查清鹽稅虧空，為了扳倒周啟元，為了保護楚瑤，為了不辜負蘇清鳶的牽挂，他必須勇往直前。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈硯與吳峰便換上了郎中的服飾。沈硯着青長衫，頭戴小帽，腰間掛着藥箱，神沉穩；吳峰則扮作葯，隨其後。兩人走出驛站，混前往揚州城的人群中，朝着城門方向走去。

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