秋分剛過，京城的風裡就帶了些涼意。林硯算完最後一筆漕運稅銀，把賬冊鎖進樟木箱時，指腹到了箱底那包炒花生——是娘臨走前塞給他的，用布包着，稜角分明，像塊沉甸甸的念想。

“該接娘來了。”他對着賬本上“九月”那欄輕輕畫了個圈，筆尖在紙上洇出個小小的墨點。從清河到京城，水路走運河最快，算上裝船、卸船的功夫，正好十五天，趕在霜降前到，能避開河裡的薄冰。

林硯提前三天就去了通州碼頭，找了艘悉的貨船。船老大姓王，去年幫他運過清河的賬冊，見了面就拍着脯：“林郎中放心，這船我給您留着最穩當的艙位，鋪三層棉墊，保證老太太坐得舒坦！”

出發前一夜，林硯在小院里忙到半夜。他把西廂房的舊木床拆了，換上新打的柏木床，床板上鋪了兩層褥子，都是從清河帶來的老棉絮，曬得蓬蓬鬆鬆。牆角堆着剛買的炭，是通州最好的銀骨炭，燒起來不冒煙， warh 正好。窗台上擺着兩盆秋，是從花市挑的“晚香”，據說能開到小雪，娘准喜歡。

“哥，這柜子要不要再一遍？”林石拎着布巾，正蹲在樟木櫃前使勁，櫃面上的雕花被他得發亮。他是上個月跟着貨船來的，一來就把小院的雜活全包了，每天天不亮就去早市，能把二文錢的菜價砍到一文半。

林硯看着他額角的汗，遞過塊帕子：“差不多了，娘不講究這些。”話雖這麼說，還是接過布巾，把櫃角的隙也了——那是娘以前總念叨的“藏灰的地方”。

第二天卯時，船剛靠岸，林硯就看見娘扶着船舷站着，藍布褂子外面套了件青布馬甲，頭髮梳得整整齊齊，用素銀簪子綰着。林石比他還快，三兩步跳上船，接過娘手裡的包袱：“娘，我來！”

“慢點跑，別摔着。”娘拍了拍林石的胳膊，目在林硯上轉了圈，見他穿着石青公服，袖口磨出了點邊，忍不住手了：“在京城當差，怎麼還穿這舊服？”

“這服結實。”林硯笑着接過娘的另一個包袱，裡面裹着二哥林墨新寄來的《算經新解》，還有娘納了半年的棉鞋，“走，回家給您燉了湯，用張屠戶新殺的。”

小院里的老槐樹下擺着張竹桌，林硯把湯端上來時，娘正坐在小馬紮上看那兩盆秋：“這花養得好，比老家後院的神。”拿起朵剛摘的花，往鬢角別了別，又覺得不妥，摘下來放進瓷瓶里，“還是着好看。”

林石在一旁剝着花生，是娘帶來的那包，炒得焦香：“娘，大哥現在可厲害了，昨天去買炭，愣是讓掌柜的送了半筐劈柴，說‘林郎中的娘來了，得讓老太太烤着暖和’。”

娘笑着瞪了他一眼：“別聽他瞎吹，定是人家看你甜。”話雖這麼說，眼裡的笑意卻藏不住，給林硯碗里夾了塊，“多吃點，看你瘦的，在部里是不是總熬夜？”

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