兄 林墨 頓首

五月初一

林硯把信讀了三遍，眼眶有些發熱。他想起二哥在私塾里教孩子們念書的樣子，袖口總是沾着墨，卻從不嫌麻煩；想起狗剩那娃，去年賑災時總跟在他後，手裡攥着半塊窩頭，非要塞給他吃；想起父親拄着拐杖在村口曬穀，背影雖老，卻得筆直......這些畫面像串起來的珠子，在他心裡沉甸甸的，卻也暖融融的。

他拿起那本《吏科案例集》，翻到漕運損耗案那頁。林墨用紅筆圈出裝船單與卸船單核對的關鍵，旁邊還畫了個小小的示意圖，標註着船夫簽字需按指印，防塗改——正是他當初揪出李彪時的關鍵步驟。再往後翻，佃農稅賦策論部分，林墨着幾張紙條，上面是清河縣試行減稅時的數據：張三家畝產三石，繳租一石五，繳稅三後餘一石六李四家擴種半畝，秋收多繳糧兩斗......這些都是林硯當初寄回家的信里提過的，沒想到二哥都一一記下了。

二哥是把我的經歷，都融進案例里了。林硯喃喃自語，指尖劃過那些麻麻的批註，忽然覺得吏科考試不再是遙不可及的難關。他核過的糧賬、查過的貪腐、推過的減稅策、擬過的商稅則，都是實實在在的學問，比書本上的空談更有分量。

案頭的燭火跳了跳，林硯起找出個木匣子，把二哥的信和案例集小心地放進去。匣子里還躺着父親塞的炒花生（用油紙包着，尚有餘香）、母親腌的醬蘿蔔（春燕嫂子特意裝了小壇）、大哥送糧時帶的新麥面（做了饅頭，還留着兩個），還有趙老栓託人捎來的半袋新花生......這些東西在一起，像個小小的家，守着他在府城的日日夜夜。

他重新坐回案前，翻開《吏科應試指南》，忽然覺得那些枯燥的條文生起來。戶籍登記規範讓他想起賑災時在村口的人口表，稅賦核算公式里藏着佃農減稅的實數據，公文寫作要求務實不浮誇的原則，恰是顧知府常教他的道理。

夜深時，林硯鋪開紙，給二哥回信。他沒寫太多客套話，只說案例集看得明白，數據用得妥帖，還說狗剩的畫若真能在衙門裡，定要選最顯眼的地方。末了，他添了句：商稅分級已在府城試行，雜貨鋪張嬸說每月能多存兩文錢，想來考試若有商稅題，這便是最好的論據。

寫完信，他把案例集放在床頭，又把狗剩畫的那幅扶犁圖在案頭——畫得雖糙，卻把他腳的泥點、趙老栓的拐杖都畫出來了，旁邊歪歪扭扭的字，着孩子氣的真誠。

窗外的月灑進來，落在案例集的封面上。林硯出懷裡的炒花生，剝開一顆扔進裡，香脆的滋味漫開來。他想起二哥信里的話：這份踏實，便是最好的底氣。

是啊，他不必跟別人比文采，不必比家世。他有的，是核過的三百本賬冊、走過的十縣田埂、記在心裡的五十戶佃農家底、擬在紙上的商稅細則......這些帶着泥土味、墨香味、人味的實在事，就是他最的底氣。

林硯吹滅燭火，躺在床上，手裡還攥着那本案例集。窗外的蟲鳴漸起，像在為他加油。他知道，前路還長，考試不易，但只要像二哥說的那樣，守住這份踏實，一步一步走，便不會錯。

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