顧知府的臉驟變。林硯注意到公文的火漆封印上有牡丹紋，與黃員外的袖口一模一樣。他忽然想起二哥林墨的話：“牡丹會的人，連省衙都能滲。”

黃員外見狀，膽子又壯了：“顧知府，這可是省衙的公文！”

顧知府冷笑：“省衙的公文，也得講道理。”他忽然對林硯道，“你連夜去省城，把減稅策呈給部堂大人。”

林硯點頭，轉要走，卻被黃員外擋住去路：“慢着！策論得留下！”

林硯出鐵算盤鏢，九枚鋼珠在指尖流轉：“黃員外想搶？”

黃員外的家丁正要手，顧知府突然出佩劍：“本府在此，誰敢！”

林硯趁機躍出院子，直奔馬廄。他翻上馬時，聽見黃員外的嘶吼：“林硯！你出不了豫州！”

馬蹄聲在青石板上炸響，林硯將《減稅策》正本藏進懷裡。他知道，這一路必定艱險，但為了趙老栓們的七石糧，他必須賭上這條命。

申時三刻，林硯抵達黑風口。這裡是通往省城的必經之路，兩山夾一河，地勢險要。他剛要過河，對岸突然傳來梆子聲，十幾個黑人從蘆葦叢中躍出，為首的正是李三——黃員外的管家。

“林計吏，留下策論，饒你不死！”李三揮舞着鬼頭刀，刀刃在夕下泛着。

林硯冷笑，鐵算盤鏢在掌心轉得飛快：“李三，你家黃員外已經繳了稅，你還要當他的狗？”

李三的臉扭曲了：“黃員外算什麼東西！”他忽然撕開襟，出口的牡丹紋刺青，“我是牡丹會的人！”

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