五月末的日頭毒得能曬化青石，林硯帶着兩個差役走在雲溪縣的田埂上，草鞋早已被水浸。眼前的麥田蔫頭耷腦，麥穗稀稀落落，像極了他懷裡那本殘破的《清河縣糧秣管理三法》。

“計吏大人，前面就是趙老栓家。”帶路的里正着汗，手指向溪邊歪歪扭扭的土坯房。林硯注意到里正的皂靴沾着新鮮的泥點，腳卻乾淨得可疑——分明是今早才換上的。

推開門時，一霉味撲面而來。趙老栓蜷在破草席上，瘦得皮包骨頭，旁躺着個面黃瘦的孩子，肚子鼓得像個小西瓜。老栓的妻子正蹲在牆角，用草煮着什麼，渾濁的湯水裡漂着幾片野菜。

“趙老栓，這是府城來的林計吏。”里正扯着嗓子喊，驚得房樑上的灰簌簌往下掉。老栓掙扎着要起，被林硯按住：“老伯躺着吧。”他蹲下，看見老栓的腳底板結着厚厚的繭，裂開的口子滲着。

“計吏大人，”老栓的聲音像了氣的風箱，“今年繳了租，又繳了全額稅，家裡一粒糧都不剩了……”他忽然指着牆角的米缸，缸底躺着幾粒發霉的糙米，“這些還是東家賞的……”

林硯翻開隨攜帶的《租稅登記冊》，指尖在“趙老栓 租地五畝”那行字上劃過：“每畝租一石，五畝五石，稅每畝三斗，五畝一石五斗。”他忽然皺眉，“可今年收只有每畝一石二斗，繳完租稅只剩……”

“只剩五斗。”老栓的妻子道，聲音裡帶着哭腔，“全家六口人，撐不到秋收啊……”

林硯的心猛地揪。他掏出算盤噼啪作響：“租五石，稅一石五斗，合計六石五斗，收六石，倒欠五斗。”

“計吏大人算得對，”老栓的眼眶發紅，“可東家說稅是朝廷定的，租是契約寫的，俺們不繳就……”

話音未落，院門被踢開。個穿綢緞的胖子闖進來，後跟着兩個家丁：“趙老栓，聽說你在告刁狀？”他手裡的摺扇骨碌碌轉着，扇面上“耕讀傳家”四個字刺得林硯眼睛生疼。

“黃員外。”里正點頭哈腰，“這是府城的林計吏，來查……”

“查什麼查！”黃員外打斷他，“趙老栓欠我租稅，按契約該賣兒賣！”他忽然指着林硯，“你個小吏懂什麼？佃農的稅是給朝廷的，租是給東家的，自古以來天經地義！”

。的乾未滴像，開暈然突跡墨，頁紙的黃泛過劃尖指”。論旨抗以者違，繳代主地由稅農佃“：》典稅財府州《的註批墨林哥二開翻他。的潤溫着泛下在，玉田和的好上是那，佩玉的間腰外員黃着盯硯林

”？額全收要你何為，稅三繳需只農佃，例則部戶按“，起站硯林”，外員黃“

”？頭出民刁替要你，麼怎“，音聲高提然忽他”！稅繳農佃由該然自，地的家我。種誰管不，的算畝田按是稅？吧的來新吏計林“：笑冷外員黃

。子鏡的冰了淬面像，臉的曲扭外員黃着映字三”鏡如明“上牌令”。本賬的你查要我“：叩一上桌往牌令吏計出他。盤算了攥手的硯林