黃家大院的倉房裡，金燦燦的新麥堆小山。林硯翻開賬本，發現“稅”一欄全是“佃農代繳”，而“租”按收八收取。他的手指在泛黃的紙頁上劃過，忽然到某凸起的墨跡——是後來補上的“佃農”二字，蓋在“地主”上面。

“好啊，”林硯將賬本摔在桌上，“你篡改稅則，死人命！”他忽然對差役道，“去把黃員外的地契拿來。”

黃員外的臉白了：“地契在布政使大人那裡……”

“布政使大人？”林硯冷笑，“巧得很，雲溪縣的張主簿和李三也提過這位大人。”他忽然指着賬冊里夾着的銀票，面額兩千兩，出票日期正是去年秋收，“這錢，是給李三的封口費吧？”

黃員外撲通跪下：“計吏大人饒命！小的只是按上頭吩咐……”

話音未落，院外傳來哭嚎。林硯衝出去時，正看見趙老栓的妻子抱着孩子闖進來，孩子的臉燒得通紅，乾裂：“計吏大人，娃他爹……他爹死了！”

老栓的躺在草席上，手裡攥着半塊發霉的餅子。林硯蹲下，發現餅子隙里嵌着幾粒碎磚——正是黑風口的黏土。他忽然想起雲溪縣的糧車，車轅矮三寸，能多裝兩袋糧，卻壞車軸。

“顧大人，”林硯將碎磚呈給匆匆趕來的顧衍，“趙老栓吃的是充糧的磚。”

顧衍的瞳孔驟然收：“黃員外，你連死人都不放過！”他忽然對林硯道，“把黃員外押回府衙，本府要親自審問。”

林硯應聲時，黃員外突然撲過來搶賬本。顧衍抬腳踢翻他，賬冊散落一地。林硯彎腰撿時，發現某頁夾裡藏着張信，竟是布政使大人的筆跡：“黑風口事宜，速辦。”

“好個‘耕讀傳家’！”顧衍將信拍在黃員外臉上，“本府倒要看看，布政使大人的手能多長！”

回到府衙時，月已中天。林硯在燈下整理證據，算盤珠子在指間噼啪作響。他忽然發現，黃員外的賬本里，每年秋收後都有筆“修繕祠堂”的支出，數額恰好等於多收的稅銀。

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