1939年9月1日，拂曉前最後的黑暗被來自我們後的、天崩地裂般的炮火準備撕得碎。那不是演習中零星的炮響，而是千上萬門火炮同時怒吼所形的、持續不斷的、震撼靈魂的轟鳴。東方的天際線被染了一種病態的、不斷閃爍的橘紅，彷彿地獄的熔爐在這一刻傾覆。我們坐在“艾瑪”里，能清晰地覺到大地在下劇烈地抖，如同持續不斷的地震。

沒有慷慨激昂的演講，只有無線電里傳來的、冰冷而簡短的命令：“第一波次，前進。”

威廉深吸一口氣，推縱桿。“艾瑪”的引擎發出低沉的咆哮，履帶開始轉，碾過國境線上那象徵的木質欄杆，毫無阻礙地駛了波蘭的土地。

最初的推進，順利得令人難以置信。波蘭邊境部隊在如此兇猛的炮火覆蓋下，建制已被打，抵抗零星而無力。我們沿着預設的進攻路線，穿過被炮火犁過一遍的田野，越過炸斷的橋樑旁工兵臨時架設的舟橋，碾過丟棄着破損裝備和零星的戰壕（那是我第一次如此近距離看到死亡的敵人，年輕而蒼白的臉，凝固着驚愕與痛苦，讓我胃部一陣搐）。

奧托最初還帶着一參與“偉大進軍”的興，過炮塔不斷報告着所見景象。但很快，他的聲音就低了下去。窗外閃過的，是燃燒的農舍，是驚惶逃竄的平民（他們看着我們這些鋼鐵怪的眼神，充滿了純粹的恐懼與仇恨），是被棄的、還在冒着青煙的軍事裝備。戰爭的殘酷，不再是象的概念，它以最直接、最醜陋的方式，撲面而來。

“保持隊形，注意警戒。”我只能不斷地重複着命令，既是對其他車輛，也是對自己。我的目不敢有毫鬆懈，遠鏡掃過每一個窗口，每一片樹林，尋找着可能存在的狙擊手或反坦克炮位。

然而，真正的敵人，很快就不再僅僅是波蘭軍隊。

隨着我們不斷深波蘭腹地，長途行軍帶來的磨損開始顯現。“艾瑪”畢竟是早期型號，結構相對簡單，持續的高強度推進對它來說是巨大的考驗。履帶的銷釘開始出現鬆，行駛時發出令人不安的“咔噠”聲。引擎在持續運轉下，溫度始終居高不下，駕駛艙里瀰漫著濃重的機油和過熱金屬的氣味。威廉的眉頭越皺越，他必須付出比平時更多的力，去傾聽、去“艾瑪”每一個細微的“不適”。

“車長，”威廉的聲音過耳機傳來，帶着一不易察覺的疲憊，“引擎負荷很大，冷卻系統效率在下降。需要降低速度，或者找機會檢修。”

我看了看地圖，又看了看前方依舊不到頭的、塵土飛揚的行軍隊伍。停下？在敵國領土上，離大部隊停下檢修？這幾乎等於自殺。

“再堅持一下，威廉。”我無奈地說，“等到下一個集結休整點。”