詭寄飛灑皆弊政 田賦不均釀民愁

一

宣德九年暮春，蘇州府長洲縣的清晨總裹着一層薄紗似的水汽。沈憶年披着半舊的青布短褂，蹲在自家那畝薄田的埂上，手裡着半塊麥餅，着剛穗的冬小麥發怔。田壟里的麥苗稀稀拉拉，比鄰居家的矮了半截，恰如他此刻的心，沉甸甸地墜着。

憶年哥，發什麼愣呢？鄰居張伯挑着糞桶從田埂那頭走來，布腳卷到膝蓋，出被水泡得發白的小。他把糞桶往地上一放，濃重的氣味立刻漫開，再不上，這季麥子怕是又要歉收。

沈憶年苦笑着搖頭：哪還有餘錢買糞？去年秋糧剛完租子就所剩無幾，開春那點雜糧摻着野菜吃，能活到現在已是萬幸。他頓了頓，忽然低聲音，聽說了嗎？城東顧家把二十畝水田都給新中的秀才顧三郎了。

張伯眼睛倏地亮了，直起湊過來：當真？顧家這是下了本啊。聽說要給秀才老爺三租子當？

可不是嘛。沈憶年掰着指頭算，雖說分走三，但免了徭役和加派，算下來竟比自己當差還划算。你想，去年咱們每畝地除了皇糧二斗三升，還要出均徭銀三錢、驛傳銀二錢，更別說那些臨時加派的、，七七八八加起來，一畝地到頭能落多？

張伯蹲在田埂上，用樹枝在泥地上划拉着算賬。遠傳來幾聲犬吠，驚起樹梢上的麻雀。兩個莊稼漢對着泥地上歪歪扭扭的數字，半晌說不出話。

二

縣衙後堂的油燈亮到子時才熄。李算盤把最後一本魚鱗冊塞進樟木箱，樟木的清香混着墨味，在悶熱的空氣里發酵。他摘下老花鏡，着酸脹的眼眶，銅鏡里映出鬢角新添的白髮。

李爺，還沒歇着呢？小廝阿福端着一碗綠豆湯進來，碗沿還冒着熱氣。

李算盤接過湯碗，吹了吹浮沫：西院那幾本冊子還得核。今早戶房劉書辦說，張大戶家又要田畝，這次想把五十畝地到城南那幾戶軍戶名下。他呷了口綠豆湯，冰涼的甜意順着嚨下去，卻不住心裡的煩躁。

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三

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