沈括接過細看，忽然想起熙寧年間那場關於青苗法的爭論。王安石推行青苗錢時，曾設想用子代替實借貸，卻被司馬駁斥為虛錢實契，終畫餅。

如今看來，子在東南沿海的流通，竟比汴京城還要順暢。

三更梆子響過，鬼市漸散。沈括踏着月返回府邸，路過州橋夜市時，見幾個小吏正往酒樓牆上張告示。昏黃的燈籠下，熙寧新鑄當十錢幾個大字格外醒目。

他想起前日在三司使衙門，戶部尚書指着一堆磨邊的銅錢嘆氣：民間把小錢熔了鑄大錢，一匹絹的價錢竟比去年漲了三。

回到書房，沈括攤開《錢荒議》手稿。燭火搖曳中，他忽然在紙上畫了個奇怪的圖形：外圓是子務的朱印，方是銅錢的廓，中間用市舶司的羅盤指針連接。窗外的風沙掠過瓦當，恍若千年前晁錯在《論貴粟疏》中夫珠玉金銀，飢不可食，寒不可的古老詰問。

晨熹微時，沈括被一陣急促的叩門聲驚醒。老周舉着張帖子衝進來說，市舶司提舉邀請他過府議事。帖子一角蓋着奇特的印記，像朵綻放的蓮花，正是泉州港的市舶司關防。

他忽然想起昨夜波斯商人的話，那些飄洋過海的商船，此刻或許正載着子的拓樣，駛向遙遠的三佛齊與大食。

當沈括的轎子經過州橋時，看見綢緞莊前掛出了新的價目牌：吳綾每匹四貫二百文。幾個商販正圍着掌柜爭吵，手中揮舞的子在晨風中簌簌作響，宛如一群振翅飛的蝴蝶。橋邊賣水飯的老漢數着竹籌喃喃自語：當年李順王小波在西川喊均貧富，如今這紙片兒倒真能讓富商馱些銅錢了。

括着汴河上穿梭不息的漕船，忽然領悟了子務牆上那句“錢與楮，猶權衡也”的深意。銅錢是秤砣，子是秤桿，而市舶司的羅盤，正為這桿秤尋覓着新的砝碼。

他憶起年輕時在司天監測算的星宿軌跡，那些看似雜無章的星斗，實則都循着各自的軌道運行——正如大宋的經濟，在銅錢與楮幣的此消彼長間，悄然駛向了前所未有的航向。