張維笑道：“阿福伯放心！這船的龍骨和肋骨仍是上等木，外麵包銅，是為了防腐蝕，並非通純銅。而且，我請了番禺最好的造船師傅，據前朝祖沖之‘千里船’的法，改良了船的‘機關’。”

他引着阿福來到船艙底部，這裡並非尋常的貨艙，而是一個巨大的水隔艙。艙安裝着數個巨大的木製葉，葉通過複雜的齒和傳軸與甲板上的踏相連。“你看，這便是‘車船’之法的改進。只需十名壯漢在踏上踩踏，葉便可在水下轉，推船隻前進。遇上順風，便升起風帆；無風或逆風，便啟這‘水機’。雖不敢說‘一日可行數百里’，但‘不因風水，施機自運’，總能省下不人力，也能在無風帶多幾分保障。”

阿福看着這的機械，嘖嘖稱奇：“想不到三國馬先生的‘水轉百戲’之巧思，祖沖之先生的‘千里船’之夢，今日竟能在東家的銅船上重現！”

張維眼中閃過一嚮往：“此次我們前往安南（今越南北部），販運蜀錦、瓷，換取那裡的沉香、玳瑁。若此行順利，便再往更遠的獅子國（今斯里蘭卡）去看看！”

數日後，銅船“鎮海號”揚帆起航，駛向茫茫南海。下，銅製的船在碧波中留下一道閃亮的軌跡。它不僅承載着貨，更承載着唐人探索海洋的勇氣和智慧。從三國馬鈞的“水轉百戲”中得到靈，到祖沖之“不因風水，施機自運”的千里船，再到唐代對車船技的不斷改良，並應用於遠洋銅船，中國古代船舶製造技的脈絡清晰可見。這種對機械力的探索，比西方早了十幾個世紀，雖未能如後世蒸汽機船般引發工業革命，但其閃耀的科技芒，足以令後人驚嘆。

（三） 市舶之利與“廣州通海夷道”的繁華

時荏苒，轉眼到了唐德宗貞元年間。市舶使制度已在廣州穩固運行了近百年，並逐漸輻到揚州、明州（今寧波）等港口，但廣州依然是當之無愧的第一大港。

時任嶺南節度使兼市舶使的李勉，正在署翻閱着最新的市舶貿易賬簿。看着上面一串串令人欣喜的數字，他不須而笑。

“大人，”判匆匆走，呈上一份文書，“這是本月的‘舶腳’和‘解’匯總。波斯舶三艘，大食舶兩艘，崑崙舶五艘……總計解珍異、香料、象牙等，估值三十萬緡；舶腳（船稅）十五萬緡。另有‘榷’之，如上等龍腦香、明珠等，已送庫。”

李勉點點頭，這些收，對於捉襟見肘的唐王朝國庫而言，無疑是一筆巨大的補充。安史之後，北方經濟遭重創，江南及嶺南的財賦地位愈發凸顯，而市舶之利，更是其中的重中之重。他想起前任節度使王鍔，曾因“能計居人之業而榷其利，所得與兩稅相埒”而備朝廷嘉獎，其中很大一部分便來自市舶。

“對了，”李勉問道，“那艘從大食駛來的‘蘇萊曼號’，所載何？聽聞船長蘇萊曼是個飽學之士，還帶來了西方的天文儀？”

“是的大人，”判答道，“蘇萊曼船長帶來了大量的香、沒藥，還有一些的玻璃皿。他本人確實博聞強識，說他們是沿着一條被稱為‘廣州通海夷道’的航線而來，從大食出發，經印度洋，過馬六甲海峽，穿越南海，歷時近一年才抵達廣州。他還繪製了一幅簡易的海圖，標註了沿途的港口和暗礁。”

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