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北方歷史人文匯_第147章 盛唐海舶(1)

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帆檣連云:盛唐海舶與市舶司風雲

長安城的晨鐘剛敲過第五響,平康坊的胡商賽義德已打點好行囊。他的駱駝商隊昨日才從西市卸下最後一批波斯地毯與安息香料,此刻卻要匆匆南下——並非原路返回,而是沿大運河前往那個傳說中“萬舶爭先,珍寶如山”的東方大港廣州。

“安拉在上,”賽義德着腰間鑲嵌寶石的彎刀,對送行的粟特同鄉笑道,“陸路雖穩,卻遠不及海路迅捷。聽說廣州港的‘埤塘’(波斯語對廣州的稱呼)一年有三季都能見到滿載香料、象牙與琉璃的大食船,而大唐的綢、瓷在紅海沿岸能賣出十倍價錢!”

同鄉擔憂道:“海路風浪險惡,且嶺南多瘴氣,不如等秋季信風再起?”

賽義德搖頭,眼中閃爍着商人特有的芒:“正因知曉者,此刻南下方能搶佔先機。況且我已託人在揚州預定了‘俞大娘航船’的艙位,據說那船‘駕之工數百,南至江西,北至淮南,歲一往來,其利甚博’,比我的駱駝隊快不知多倍!”

他口中的“俞大娘航船”,正是中唐河運輸的巨擘。據《國史補》記載,這種船長闊皆數十丈,船上不僅有市井店鋪,甚至能養豬釀酒,儼然一座浮的小城。但賽義德真正的目標,是比河船更為宏偉的唐代海舶。

“海上霸王”:唐代海舶的輝煌

當賽義德的商隊抵達揚州時,正值初夏。運河碼頭邊各式船隻鱗次櫛比,最引人注目的是幾艘停泊在江心、宛如小山般的巨艦。它們船寬闊扁平,首尾高昂,巨大的長方形風帆上懸挂着繪有龍紋或鳥紋的幡旗,水手們赤着膊在甲板上晾曬漁網,吆喝聲此起彼伏。

“那便是‘福船’的雛形嗎?”賽義德喃喃自語。他曾在波斯灣見過阿拉伯人的獨桅三角帆船,也乘過印度人的“戎克”船,卻從未見過如此氣魄的船隻。

旁邊一位驗貨的唐人商人朗聲笑道:“這位胡商郎君好眼力!此乃‘蒼舶’,雖不及廣州港的‘廣舶’巨大,卻是東海一帶的主力海船。”他指着船舷兩側布的圓形孔,“看見那些‘水隔艙’了嗎?即便船水,一艙損,余艙仍可浮航,這是我大唐造船的不傳之秘!”

賽義德湊近細看,只見船被橫向隔板分隔十幾個獨立艙室,每個艙室都有單獨艙門,嚴異常。他心中震撼:“如此妙的設計,難怪唐人敢遠涉重洋!”

唐人商人自豪道:“我大唐海舶,大者長闊皆數十丈,可載六七百人,載貨萬石。船上起樓三重,設有弓弩、拋石機,尋常海盜之披靡。更有‘轉軸舵’取代了前代的‘櫓’,無論逆風側風皆可靈活轉向。”他指向桅杆頂端的“尾”(瞭台),“那上面有專門觀測天象的‘火長’,手持‘牽星板’,能在茫茫大海中辨識航向,比西域的‘旱羅盤’還要準!”

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