五胡十六國時代，天下分崩離析，戰頻繁，百姓流離失所，土地荒蕪。

此時期各國的賦役制度，大多因時制宜、因地制宜，也因統治者的見識與治理能力不同而有所差異，呈現出複雜多樣的態勢。

在許多地區，田租的繳納仍然延續着漢代以來的分租制，但比例往往偏高，甚至出現了八二分乃至六四分的苛刻形，即政府收取八或六，人民僅得二或四，百姓負擔之重可想而知。

在這樣的背景下，前燕明帝慕容皝在五胡各朝中，相對而言較為重視農事。他曾親自巡視郡縣，鼓勵督促農桑，以此彰顯對農業生產的重視。由於其統治前期政事還算清明，一度吸引了四方人士前來歸附。

為安置流民、發展生產，慕容皝曾將牧牛提供給貧困人家，讓他們在皇家苑囿中耕種。當時規定，使用府提供的牛隻，收穫後政府收取八，耕種的佃戶得二；若是自有耕牛而在田耕種，則政府收取七，佃戶得三。

如此高額的租稅，即便在世也顯得十分嚴苛。

記室參軍封裕見此形，深憂慮，於是向慕容皝勸諫道：“臣聽聞聖王治理國家，會減輕賦稅，讓百姓富裕，將土地分為三等分配給百姓，按十分之一的比例徵稅；給寒冷的人提供，給飢的人提供食，使家家戶戶富足。

自永嘉之以來，百姓流亡，中原地區一片蕭條，千里不見炊煙，寒迫之人相繼倒斃於壑之中。……因此，九州之人，包括塞外的不同族類，都背負着行囊跋涉萬里，如同赤子歸向慈父，流民數量是舊土人口的十倍有餘，人多地，所以沒有田地的人佔到十分之四。應當取消各種苑囿，讓流民得以從事農業生產。

對於那些前來卻沒有資產的人，賜給他們牧牛。百姓既然是殿下的子民，牛又怎會流失呢！善於藏富的人會讓百姓富裕……（魏晉時期）使用牛耕種的，府得六分，百姓得四分；使用私牛在田耕種的，與府各佔一半，百姓安居樂業。臣尚且認為這並非明王之道，更何況現在還要增加租稅呢！”

封裕的諫言言辭懇切，既指出了當時“人多地”、流民眾多的現實困境，又引述了聖王“薄賦藏於百姓”的治國理念，並以魏晉時期相對較輕的租率（使用牛耕種的，府得六分，百姓得四分；使用私牛在田耕種的，與府各佔一半）作為參照，批評了前燕現行租率過高的弊端，極力主張取消苑囿，將土地歸還給百姓，並減輕租稅。

明帝慕容皝還算賢明，聽聞封裕的話後，深，認識到“藏富於民”才是長久之計。於是下令取消苑囿，將土地分給沒有田地的百姓耕種。對於貧困者，各賜牧牛一頭，若百姓還有富餘的勞力，可依照魏晉時期的舊制，多領取牛隻與田地進行開墾。