姬稷站在泗水之濱，着河面上往來如織的商船，恍如隔世。距離他初探井田制已過去十五年，中原大地早已換了人間。

“姬先生！這邊請！”一個瘦的商人熱招呼着。這是陶朱，齊國着名的鹽商，姬稷新結識的夥伴。

登上商船，姬稷被眼前的景象震撼：船上滿載着東海之鹽、泰山之鐵、琅琊之布，還有來自江南的稻米、荊楚的漆、蜀的銅。

“自井田格子線衝破，農人可自由經營，工商業便如雨後春筍啊。”陶朱得意地指着貨，“如今一船之利，勝過往昔千畝之收！”

姬稷若有所思。他這些年來往各國，親眼見證了經濟活的劇變：隨着土地制度變革，大量農人從井田束縛中解放出來，轉而開發山海林澤之利。農業生產也從單一的黍稷，擴展到稻、麥、桑、麻等多種經營。

在臨淄城中，姬稷看到了更加繁榮的景象：冶鐵作坊星羅棋布，織坊機杼聲聲不絕，漆工坊彩繪紛呈。工匠們各專其業，生產效率遠勝往昔。

“專業分工，效率倍增啊。”一個冶鐵工師告訴姬稷，“往日農人自冶鐵，費時費力。今有專職工匠，一爐出鐵勝農人一年之功。”

更讓姬稷驚訝的是商業的繁榮。各國貨幣在市場上流通，布幣、刀幣、蟻鼻錢混雜使用。大商人周遊列國，國貿易司空見慣。

“如今戰爭雖頻，商旅卻通行無阻。”陶朱笑着說，“各國都需要他國之貨，故給商旅特別通行符節。有時戰雙方都在我的商隊里進貨呢！”

姬稷在市場上遇到了一個悉的景象：來自姜戎部落的山民，正在出售他們的特產——藥材、皮和山果。而他們換取的，是平原地區的鹽鐵和布匹。

“山地平原，各得其利啊。”老族長認出了姬稷，“自從允許自由易，我族生活改善多了。我們用山貨換鹽鐵，再也不必貴族盤剝。”

然而繁榮背後也有憂。姬稷發現，隨着工商業發展，貧富差距急劇擴大。大商人富可敵國，而許多小工匠卻在競爭中破產。

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