深秋的青冥洲，寒風卷着碎雪，像刀子似的刮過陸家雜役院的破籬笆。

陸青玄握着半塊豁口的鐵斧，正費力地劈着院角那堆柴。斧頭沉得手，木柄磨得他掌心的繭子生疼，每劈一下，口都發悶——那是“九竅堵塞”的老病，從他記事起就跟着，像塊爛泥似的堵着修鍊的路。

“吱呀”一聲，雜役院的木門被風推開，帶進一更冷的寒氣。陸青玄抬頭，看見妹妹陸青瑤抱着個布包，着脖子跑進來，凍得通紅的小臉上沾着雪沫，左手臂的舊凍瘡又裂開了，滲着點。

“哥，歇會兒吧。”青瑤把布包塞到他手裡，布包是溫的，裡面裹着兩個烤紅薯，“我從廚房拿的，還熱乎。”

陸青玄放下斧頭，了凍僵的手，把紅薯掰兩半，大半的那半塞回妹妹手裡：“你吃，我不。”

青瑤沒接，反而盯着他手腕上的淤青——那是昨天被主家三公子陸明軒打的。昨天他劈柴慢了些，陸明軒就用馬鞭他，罵他“九竅不通的廢，連條狗都不如”。

“哥，”青瑤的聲音低下去，手指摳着布包的邊緣，“我聽說……妖林深有種‘通竅草’，能治九竅堵塞的病。等過兩天雪停了，我去看看。”

陸青玄的心猛地一，一把抓住妹妹的手：“不準去！妖林是什麼地方？鎮元盟的礦場就在那附近，到都是抓妖煉核的護衛，還有不開眼的妖，你去了就是送死！”

他的聲音有點急，青瑤被他抓得疼了，卻沒掙開，只是眼眶紅了：“可哥你總不能一輩子劈柴啊……陸家主家說了，再過半年，要是你還不能引氣，就要把你趕去鎮元盟的礦場做苦力。礦場里的人，就沒有能活過三年的。”

陸青玄沉默了。

他知道妹妹說的是實話。

青冥洲這地方，早就不是什麼太平地了。十年前“人妖盟約”徹底破了之後，靈機一天比一天稀薄，人族修鍊全靠“妖核”撐着——要麼去妖林殺妖取核，要麼從鎮元盟手裡買。可鎮元盟壟斷了全洲的妖核貿易，一塊下品妖核能換半石米，尋常人家本買不起。

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