徐師傅和馬鈞特製的“火鍋底料”驅蟲餌料，在荊南山林中初顯神威，不僅攪黃了江東小隊採集“鬼面花”的行，更意外地開闢了一條對抗未知邪的新思路——以毒攻毒，以怪制怪。

張飛對此大為得意，下令格院和匠作監立“辟邪坊”，專司研究各種驅蟲、防毒、凈化類的“土法”與“新技”結合產。徐師傅負責藥理配伍，馬鈞設計防護和投送，沈括和公輸銘則繼續從古紋拓片中尋找可能的線索或驗證。

與此同時，針對州士燮家族的“釜底薪”計劃也進展順利。王虎派去的使帶回了士燮家族更明確的態度：他們願意在秘前提下，向當出售更多的“黑膠”原礦、犀牛皮、優質木材，甚至提供一些州特有的礦樣本（其中幾種被徐師傅認為可能對改進鍊鋼或火藥有助益）。作為回報，當需提供足量的鹽、鐵、新式農，並……“適當關照”江東周泰部的沿海補給線。

“‘適當關照’？嘿嘿，這個俺懂。”張飛接到回報，咧笑了，“韓統領！‘水鬼營’不是在訓練沿海滲嗎？找個月黑風高的晚上，派兩艘‘水鬼船’，到州北部那個江東臨時碼頭附近，不用真打，就把咱們特製的、味道‘濃郁’的‘餌料’（這次加了臭魚和某種州特產的辛辣樹脂）撒在他們的淡水桶和糧食堆旁邊！記住，撒完就跑，別留痕迹！”

韓統領領命而去。不久後，據線回報，周泰駐軍的那個臨時碼頭連續數日被難以形容的惡臭籠罩，飲水做飯都問題，軍心頗影響，周泰暴跳如雷卻查無實據，只能歸咎於“州瘴癘”。

南線小作不斷，北線的力卻陡然增大。曹軍在經歷瘟疫和當水軍持續襲擾後，似乎調整了策略。張遼的騎兵不再單純襲擾，而是開始有組織地破壞當與外界聯絡的陸路通道，尤其是通往荊南礦區的幾條山路，甚至試圖切斷當與江陵之間的陸上聯繫。同時，曹軍水師在“龍王炮”之外，開始試驗一種新的戰：用多艘輕快小船，載滿柴草和特製的黏燃燒劑（疑似改進的“猛火油膏”），在大型弩炮掩護下，集群衝擊當水軍的艦船，尤其是行相對遲緩的運輸船和傷維修中的“鎮岳號”。

“曹阿瞞這是被急了，開始玩命了。”張飛看着戰報，冷笑道，“想用火船海戰淹沒咱們？想得！韓統領，咱們的蒸汽快艇是吃素的嗎？給俺撞開那些火船！弩炮手瞄準了打，優先打那些裝油的！‘鎮濤號’加強側舷防火，準備好水龍和沙！另外，通知岸防弩炮陣地，給俺盯了，曹軍的火船敢靠近岸邊，就給我往死里打！”

一場激烈的江防火船攻防戰在當以北水域展開。曹軍出上百艘火船，如同漂浮的火炬，在箭雨和弩炮的掩護下，順流而下，直撲當水軍陣列。當水軍則依靠蒸汽快艇的速度和靈活，在火船群中穿梭撞擊、拍桿擊打，或用弩炮遠程點燃火船。鐵甲艦“鎮濤號”如同中流砥柱，側舷炮火不停，將靠近的火船一一擊毀或退。江面上火衝天，濃煙滾滾，喊殺聲與炸聲響徹雲霄。

最終，曹軍的火船海戰未能奏效，大部分火船被攔截摧毀，僅有數網之魚撞上了當的運輸船，造了一些損失，但未能撼當水軍的主力。然而，此戰也暴出當在應對大規模、自殺火船攻擊時，中小型船隻防護不足、近防火力存在死角的問題。

“不能靠撞和躲。”張飛在戰後總結會上敲着桌子，“得有一種能快速、大面積滅火，或者阻止火船靠近的東西。徐師傅，你的‘滅火’對付這種黏火油效果咋樣？”

徐師傅搖頭：“那‘猛火油膏’黏稠耐燒，尋常沙土和水難以撲滅，‘滅火’效果亦有限，且噴洒範圍太小。”

馬鈞結結地提議：“或、或可設計一種‘噴、噴筒’，將滅火或、或石灰大量、快、快速噴出？或、或像‘水龍’一樣，但噴、噴的是霧？”

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