那道如影隨形、來自宮闈深的目，在陸剛帶着張燁穿過了幾條人流如織的繁華街巷後，終於如同融水中的墨跡般，悄然消失了。然而，那份被頂級權力窺視的寒意，卻並未隨之散去，反而更深地沁了張燁的骨子裡。

他第一次如此清晰地意識到，“珠華閣”和他這個人，已經不再是遊離於帝國權力邊緣的微塵。雅集上的名聲，如同一道升空的焰火，耀眼奪目，卻也必將落某些深不見底的眼眸之中。

返回竹編巷的小院，蘇婉清見二人神凝重，尤其是張燁眉宇間那揮之不去的沉鬱，便知此行雖揚名，怕是也惹來了新的麻煩。默默奉上熱茶，沒有多問，只是將院門關得更了些。

陸剛沉聲將被人跟蹤之事說了，蘇婉清臉微微發白，低聲道：“宮裡的人……難道是因為那幾件貢品，還是……雅集上的言論？”

“都有可能。”張燁呷了一口微燙的茶水，着那點暖意驅散了些許口的冰涼，“木秀於林，風必摧之。我們如今，算是徹底站在風口浪尖了。”

他放下茶盞，目掃過院——蘇婉清眼底的憂懼，陸剛握的拳頭，以及新來的趙鐵柱、錢小虎那帶着幾分茫然卻忠誠的神。一強烈的責任湧上心頭。他不能倒下，更不能讓這個剛剛凝聚起來的團隊因他而散。

“不過，福禍相依。”張燁強迫自己振作起來，語氣恢復了慣有的沉穩，“既然已經引起了上面的注意，躲是躲不掉了。唯有讓自己變得更有價值，更不可或缺，才能在這旋渦中立足。婉清，陸兄，接下來我們要更加小心，但也無需過分恐慌。做好我們自己的事，將‘材真、工、意誠’這六個字做到極致，便是我們最大的護符。”

他的鎮定染了眾人。蘇婉清點了點頭，開始整理雅集上收到的幾張名帖，這些都是潛在的高端客戶。陸剛則示意趙、錢二人繼續加強警戒。

接下來的兩日，小院外看似恢復了往日的節奏。張燁潛心完了那幾件簡後的沉香貢品，其品質遠超嚴府最初的要求，他準備以此作為與嚴世蕃下一次博弈的籌碼。蘇婉清則開始嘗試與雅集上表示出興趣的幾位文士進行初步的書信接，措辭優雅而得。

然而，樹靜而風不止。

第三日下午，巷口再次傳來了馬車聲。這一次，並非嚴府的青篷馬車，而是一輛更為樸素、毫不起眼的黑漆平頭車。車停穩後，下來一位年約四旬、着半舊直裰、作清客打扮的文士。此人面容清瘦，三綹長須，眼神溫潤中着明，步履從容，徑直來到小院門前，叩響了門環。

叩門聲不急不緩，帶着一種文人的剋制。

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