臘月的萬山，早已被皚皚白雪覆蓋。群山如銀，街巷皆白，寒風卷着雪沫子，在城牆上打着旋兒，發出嗚嗚的聲響。就在這冰封的時節，一支打着南明黃龍旗的隊伍，踏着厚厚的積雪，緩緩出現在萬山城的南門外。為首一人着青袍，頭戴烏紗帽，面容清癯，正是南明兵部侍郎黃道周的門生沈廷揚，後跟着十餘名親兵，捧着一卷明黃的詔書，神肅穆。

消息傳到總督府時，劉飛正在與幕僚們商議開春的防務細節。聽聞南明來使，他微微挑眉，眼中閃過一不易察覺的沉，隨即下令：“開城門，迎府中，設正廳接待。”

不多時，沈廷揚便在親兵的引領下，走進了總督府正廳。廳炭火熊熊，暖意融融，與室外的冰天雪地形鮮明對比。劉飛着常服，端坐主位，秦岳、周武、周明遠等核心幕僚分列兩側，目平靜地落在這位南明使者上。

沈廷揚剛一進廳，便直了脊背，目掃過廳眾人，隨即展開手中的詔書，清了清嗓子，用略帶沙啞卻不失威嚴的聲音宣讀起來：“奉天承運皇帝，詔曰：萬山劉飛，忠勇可嘉，興義師於危難，抗清寇於邊鄙，屢建奇功，振天下。今特冊封爾為荊國公，節制湖廣、河南抗清軍務，爾不負聖，相機北伐，以解南京之圍，共扶明室，復河山。欽此！”

詔書的聲音在空曠的正廳回，字裡行間滿是期許，卻唯獨不提半句實質的援助。沈廷揚宣讀完詔書，將其捲起，雙手遞向劉飛，臉上出一期待的神：“將軍抗清之舉，天下振。陛下日夜牽挂邊事，特命下前來，將軍能此封爵，早日出兵北伐，解救南京百姓於水火。”

劉飛起，雙手接過詔書，指尖及明黃的綢緞，只覺得一陣輕飄飄的虛浮。他低頭看了一眼詔書，上面的字跡工整，卻字字着空——冊封一個“荊國公”的虛名，便要讓萬山軍揮師北伐，去解南京之圍，何其荒唐。

他沒有急於表態，只是將詔書輕輕放在案上，語氣平淡地說道：“沈大人一路辛苦，冒雪而來，想必路途勞頓。先請落座歇息，喝杯熱茶暖暖子。”

沈廷揚見劉飛不接話，心中微微一沉，卻也只能順勢落座，接過親兵遞來的熱茶，抿了一口，才緩緩開口：“國公不必客氣，為國效力，何懼風雪。只是南京城被清軍圍困多日，百姓苦，將士浴，還國公以大局為重，早日整軍北伐，與朝廷外夾擊，擊破清軍。”

劉飛抬眼，目直直向沈廷揚，語氣帶着一不易察覺的試探：“沈大人一片赤誠，劉飛敬佩。只是萬山軍連日苦戰，先是擊退多鐸，再擊潰孫得功，將士們傷亡不小，糧草械也消耗巨大。不知朝廷此次前來，可曾撥付些許糧餉械，以解我軍燃眉之急？也好讓弟兄們有足夠的力量，奔赴北伐之路。”

此言一出，廳的氣氛頓時微妙起來。幕僚們紛紛看向沈廷揚，眼中帶着幾分審視。他們都清楚，萬山軍雖經擴充，但糧草彈藥的儲備，大多是百姓捐獻和戰場繳獲，南明朝廷從未給予過半點實質支持，如今卻要憑空讓萬山軍北伐，簡直是異想天開。

沈廷揚臉上的笑容瞬間僵住，手中的茶杯微微晃，茶水險些灑出。他避開劉飛的目，面難，支支吾吾地說道：“這個……朝廷目下確有難。南京被圍，府庫空虛，糧草械皆優先供應守城大軍，實在是無力撥付支援。不過將軍放心，只要將軍肯出兵北伐，定然能鼓舞江南士紳之心，他們必會傾囊相助，糧草械自然不問題。”

“呵，”一聲冷笑突然在廳響起，打破了尷尬的沉默。周明遠站出來，目銳利地盯着沈廷揚，語氣帶着毫不掩飾的譏諷，“空手套白狼的把戲，也敢拿來糊弄我家主公？朝廷既無糧餉，又無械，只憑一張詔書，一個虛爵，便想讓我萬山軍將士拋頭顱灑熱，去解南京之圍？天下哪有這般便宜的事！”