公元前570年春三月，澤的凍土被暖風，新草頂破泥層冒出尖，中原諸侯的車馬已在曠野上連營數十里——旌旗如林蔽日，馬蹄聲震得地皮發，連蟄伏的蟲豸都驚得鑽進深。

晉悼公着九章綉龍朝服，玄袍被春風鼓盪如張滿的帆，未及弱冠的年君王拾級踏上臨時築就的盟壇，眉眼間的沉靜威儀，讓階下跪拜的諸侯無不屏息斂聲。

魯襄公雙手捧着溫潤的和田玉圭，腰彎得幾乎住地面，禮帽上的垂旒隨躬作簌簌輕搖；宋平公獻上的青銅方鼎置於案上，鼎饕餮紋在下泛着冷澤，那是傳了百年的宗廟重；最是剛歸附的鄭簡公，雙手高高舉着鄭國的宗廟禮，指節因用力而泛白，聲音因敬畏微微發：“臣願率鄭國山川百姓，世代歸附晉國，唯晉侯馬首是瞻！”

周王室代表單頃公緩步上前，將象徵“代天征伐”的彤弓彤矢奉給晉悼公，蒼老的聲音在曠野上回：“晉侯綏諸侯，尊奉王室，特命為中原伯主！”

盟誓的牛滴青銅酒樽，暗紅在酒中漾開如凝，晉悼公率先舉杯，酒沾的瞬間，諸侯們的頌讚聲如水般湧起，震得壇上的旌旗獵獵作響。

滿場喧囂里，唯有祁奚立在角落，手裡的桃木拐杖拄在青石板上，杖頭的包漿被三十載風霜磨得溫潤發亮。他滿頭霜發如染秋，臉上沒有半分志得意滿，渾濁卻銳利的眼神平靜得像絳城外的汾河水——彷彿這場震中原的會盟，不過是他執掌軍法時的一次尋常點卯。

散盟後，眾臣簇擁着晉悼公赴慶功宴，觥籌錯的喧鬧聲漸遠，祁奚卻捧着早已用繩捆紮整齊的告老奏疏，徑直走向晉悼公的行宮。竹簡上“臣年逾七旬，耳目已昏，恐誤軍國大事”的字跡，筆鋒剛如他當年判案的墨痕，絕無半分棧高位的話。

晉悼公挲着竹簡上“祁奚”二字，忽然想起時躲在軍帳後所見的畫面：祁奚持劍立於軍前，斬違紀親侄時眼神不眨，當即命人設宴留他，青瓷酒盞推到祁奚面前，語氣懇切：“老將軍為晉國扛了半輩子擔子，中軍尉掌軍法、調糧草，是晉國的脊樑。您退下來前，可得給寡人指條明路——誰能接您的班？”

議事殿的燭火跳躍着，將兩人的影子投在斑駁的宮牆上，忽明忽暗。

祁奚端起案上的青瓷酒盞，淺抿一口便輕輕放下——他一生戒酒，今日不過是承君王的分。“主公若求能擔事的人，解狐可任中軍尉。”

話音剛落，晉悼公手中的酒盞“咚”地磕在案上，酒濺出幾滴，打了竹簡上“薦賢”二字。

解狐與祁奚的仇怨，是晉國朝堂人人皆知的刺：當年祁奚的兄長被誣陷貪墨軍糧，時任司寇的解狐拍着案幾喊“證據確鑿”，是把祁家拖牢獄三個月；雖最終沉冤昭雪，解狐卻站在獄門外冷笑道“祁家好運氣”，連半句歉意都無，兩家自此形同水火。

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