埃德爾王儲的育嬰室，如同一個被無形力場保護的微王國，隔絕着外界的風雨，卻也了各方勢力目匯的焦點。他清醒地認識到，馬林太太的忠誠基於職責，安娜的忠誠混雜着怨艾與期，維克托的忠誠則輕浮如萍草。他需要一塊更堅實的基石，一塊能夠埋藏在土壤深，在未來支撐起參天大廈的基石。他的目，越過那些殷勤的面孔，落在了那個總是靜立在門廊影，如同磐石般沉默的年輕侍衛——亞歷山德魯上。

亞歷山德魯與其他侍衛不同。他的制服永遠筆，卻洗得有些發白；他的目銳利如鷹，卻總是低垂着眼瞼，收斂着鋒芒；他執行命令時如同的機械，毫無冗餘的作，也從不參與其他侍衛或僕役間的閑談。埃德爾通過長時間的觀察，從那些僕役偶爾飄來的隻言片語中，拼湊出這個年輕人的些許背景：出於一個邊境省份沒落的小地主家庭，沒有顯赫的姓氏，憑藉自過的手和在一次小型邊境衝突中表現出的勇猛與忠誠，才被選拔宮廷侍衛隊。他代表着這個王國里那些沒有背景，僅憑自能力和一不苟的盡職神，試圖向上攀爬的階層。而這樣的人，往往比那些天生貴胄更懂得珍惜機會，也更有可能將知遇之恩轉化為堅定不移的追隨。

埃德爾決定開始他的“培養”計劃。這需要極致的耐心和準的、不引起任何人懷疑的“無意”之舉。

第一次嘗試發生在一個明的下午。馬林太太抱着他在台氣，亞歷山德魯按例在幾步外警戒。埃德爾故意將手中一個的、不會造傷害的絨布玩偶手，讓它落在自己與亞歷山德魯之間的地面上。他沒有哭鬧，也沒有看向馬林太太，而是睜大了那雙屬於嬰兒的、清澈又似乎蘊藏着某種期盼的藍眼睛，直直地向亞歷山德魯，小手朝着玩偶落地的方向微微出。

馬林太太正要俯去撿，埃德爾卻發出了不滿的“咿呀”聲，目依舊鎖定在亞歷山德魯上。這微妙的差異被馬林太太捕捉到了，略帶詫異地對亞歷山德魯說：“侍衛先生，看來殿下希您為他效勞。”

亞歷山德魯微微一怔，他恪守禮儀，通常不會直接接王儲的品。但他更不會違抗命令——無論是來自馬林太太的，還是來自那位小殿下無聲卻明確的“要求”。他上前一步，以標準而利落的作單膝蹲下，拾起玩偶，並沒有直接塞給埃德爾，而是先遞給了馬林太太，由轉。整個過程流暢而守禮，但他抬起目與埃德爾對視的那一瞬，埃德爾捕捉到了他眼中一閃而過的、不同於平日那種職業冷漠的細微波——一被“選中”的訝異，以及被那純凈目注視下，本能流出的、極淡的和。

埃德爾接過玩偶，對亞歷山德魯出了一個毫無保留的、燦爛的笑容。這不是他平時那種程式化的表，而是帶着一種發自心的、如同融化冰雪般的暖意。他看到亞歷山德魯的結似乎不易察覺地滾了一下，隨即迅速恢復了古井無波的狀態，退回原位。但埃德爾知道，第一顆石子已經投了出去。

隨後的日子裡，埃德爾不斷重複着類似的、看似完全偶然的“親近”。當亞歷山德魯值時，埃德爾會在他巡邏經過搖籃邊時，出小手試圖抓住他制服上閃亮的銅扣；會在其他侍衛試圖逗弄他時顯得興趣缺缺，而當亞歷山德魯的影出現在視線里時，則會表現出明顯的關注和活躍；甚至有一次，在馬林太太給他念誦一首韻律極強的騎兵詩歌時（認為是進行語言啟蒙），埃德爾聽到激昂，突然朝着門口的亞歷山德魯方向，含糊地發出了一個類似“亞……力”的音節。

這模糊的音節如同投平靜湖面的巨石。馬林太太驚呆了，難以置信地看着埃德爾，又看看亞歷山德魯。亞歷山德魯本人更是瞬間綳直，按在劍柄上的手指微微收，臉上寫滿了震驚與一種難以言喻的容。嬰兒無意識的發音？或許是。但在這種被反覆“特殊對待”的背景下，這聲音落在當事人耳中，無疑被賦予了截然不同的意義。

“天啊……殿下，您是在亞歷山德魯侍衛嗎？”馬林太太喃喃道，看向亞歷山德魯的眼神變得複雜起來，有驚奇，也有一重新評估的審慎。

這件事很快在小範圍傳開。人們開始注意到，高貴的王儲殿下，似乎對那個沉默寡言、出不高的侍衛，有着某種超乎尋常的親近。一些人覺得這只是嬰兒不可捉的喜好，但另一些敏的人，如波佩斯庫先生，則在下次來訪時，特意多看了亞歷山德魯幾眼，眼中帶着思索。而馮·凱爾曼男爵方面的人，則對此不以為然，甚至私下裡嘲諷這是“土撥鼠得到了王子的垂青”，並未意識到這細微變化背後可能蘊含的深意。

埃德爾等待的時機終於到來。一次例行的人員調整中，負責王儲安保的一名副手因家族事務暫時離職，出現了一個空缺。宮廷總管徵詢馬林太太的意見，考慮王儲日益活躍，需要增補一名機敏可靠的侍衛。

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