退朝的聲浪餘韻，在奉天殿廣場上空漸漸消散，文武百如同退的海水，依着品級與班次，沉默而有序地流向宮門之外。

許多員，尤其是那些歷經兩朝的老臣，步出宮門，被戶外明亮的春照耀時，竟不自覺地眯起了眼，恍如隔世。他們彼此之間，連慣常的、心照不宣的眼神流都了許多，大多低頭疾行，或與極親的同僚以幾乎不可聞的聲音換一兩句簡短的、無關痛的嘆。

“真是......”

“慎言。”

“也是。”

......

左統江退朝之後並未立即返回後宮，而是移駕至奉天殿後的謹殿，這裡比正殿稍小，侍悄無聲息地更換了熏香，奉上新沏的茶，隨後便垂手退至殿角。

左寧隨駕而，在父親下首的錦凳上坐了，褪去了朝會上那副沉穩決斷的儲君面，他眉宇間出一不易察覺的疲憊。

“今日朝會，諸臣工倒是識趣。”

左統江端起茶盞，吹了吹浮葉，語氣平淡，但悉他的左寧知道，父親對此是滿意的。

“屠刀懸頸六年，尚未冷，誰敢不‘識趣’？遼、戎二州的人事，本就是我們既定的棋，擺出來，不過是告訴天下，新朝的棋盤，棋子也不容他人置喙，前朝都這般低眉順眼，現在自然也不會有什麼不安分的。”

左統江微微頷首：

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