張獻忠本就有“招安撈”的心思，見胡廷宴加碼，立刻假意應允。他表面上與明軍商定招安細節，暗中卻派心腹偵查明軍糧庫的位置。約定招安的當天，張獻忠率軍抵達西安城外，趁明軍放鬆警惕之際，突然發襲擊，直衝明軍糧庫。明軍毫無防備，被張獻忠的隊伍殺得大敗，糧庫中的數萬石糧食被盡數吞併。

“胡廷宴，你也配和我談招安？”張獻忠站在糧庫前，哈哈大笑，“這點糧餉，還不夠我弟兄們塞牙的！西安城，我遲早會拿下！”說完，他率軍揚長而去，留下胡廷宴在城樓上氣得吐。經此一事，明軍的實力愈發虛弱，西安城的防更加岌岌可危。

與此同時，夏國蘭州城，歡正忙着安百姓、擴充兵力。他奉林瑾之命，開倉放糧，救濟因戰和災荒流離失所的甘肅民。百姓們激夏軍的恩德，紛紛報名投軍，歡的隊伍在短短一個月，便從一萬擴充至兩萬。

林瑾得知後，下旨嘉獎歡，並特意囑咐：“派一批幹細作，混李自的起義軍隊伍，暗中傳遞‘大明國庫空虛，陝西明軍無餉可發’的消息，加劇起義軍與大明的矛盾，同時挑撥起義軍部關係。”歡立刻挑選了數十名悉陝西況的士兵，喬裝民，混了李自的營地。

遼東寧遠城，後金將領阿濟格率領數萬鐵騎，再次襲擾遼東邊境，圍攻錦州附近的小凌河城。明軍守將派人向吳三桂求援，可吳三桂卻閉城門，拒不發兵。他對部將說：“如今朝廷昏庸，軍餉無着，我們若出兵救援，打贏了無賞，打輸了命難保。不如固守寧遠，保全自實力才是上策。”

部將們紛紛點頭附和。如今的關寧軍，早已沒了往日的銳氣，軍心渙散，派系林立，人人都想着自保。小凌河城的明軍苦等援軍不至，最終城破戰死，阿濟格率軍在城外燒殺搶掠，遼東的局勢再次惡化。

深夜的乾清宮，依舊燈火通明。朱由檢召王承恩，面凝重地說道：“東林黨欺瞞朕，江南士紳欠繳三百萬兩稅銀，絕非偶然。你即刻派東廠番子潛江南，秘核查江南士紳的田產、家產，以及欠稅的真實況，務必查清真相，不得泄風聲。”

王承恩心中一凜，躬應道：“陛下放心，咱家即刻安排。”朱由檢看着王承恩的背影，眼中閃過一堅定。他知道，這是他反擊東林黨的第一步，若能查清江南欠稅的真相，便能抓住東林黨的把柄，擺被文裹挾的困境。

南京城，已被貶為南京禮部尚書的溫仁，收到了浙黨親信送來的報。報中詳細記載了東林黨篡改江南欠稅賬冊、韓爌收江南士紳賄賂的事。溫仁看完後，冷笑一聲，立刻取出早已準備好的本子，開始整理“江南士紳行賄清單”。

“東林黨，你們以為掌控了朝堂，就能為所為嗎？”溫仁低聲自語，“待我整理好這些證據，再聯合浙黨、楚黨勢力，定要將你們的罪行公之於眾，讓陛下看清你們的真面目！”他將清單小心翼翼地收好，開始暗中聯絡南京的浙黨、楚黨員，為反擊做準備。

春日的，本應帶來暖意，卻照不進大明的霾。軍餉的黑越來越大，陝西明軍瀕臨崩潰，起義軍勢力日益壯大；夏軍在西北擴軍滲，虎視眈眈；後金在遼東不斷襲擾，關寧軍自保不暇；朝堂之上，東林黨依舊掌控大權，欺上瞞下；而崇禎的秘核查與溫仁的蓄力反擊，也在暗中悄然進行。大明王朝，已走到了崩潰的邊緣，任何一點微小的風波，都可能引發致命的危機。