眾人接過賬冊，眼中閃過堅定的芒。“溫大人放心！我等必不負所托！”溫仁點了點頭，又叮囑道：“東林黨勢大，你們需忍蟄伏，不可貿然行事。待陛下看清東林黨的真面目，便是我們反擊之時。”會結束後，眾人悄然離去，賬冊了浙黨、楚黨反擊東林黨的唯一希。

長安的夏國皇宮，擴廓帖木兒的捷報正擺在林瑾面前——夏軍趁大明黨爭之際，順利攻佔蘭州，甘肅全省僅剩慶府仍在明軍控制之下。“陛下，”李善長躬道，“大明部混，黨爭不斷，正是我軍大舉東進的絕佳時機！”

林瑾卻搖了搖頭，角勾起一抹深意：“不然。大明雖，但瘦死的駱駝比馬大，若我軍貿然東進，反而會促使大明各黨放下爭端，聯合抗夏。如今最明智的做法，是暫緩東進，坐觀大明鬥，待其國力耗盡、民心盡失，再一舉南下，便可事半功倍。”說罷，他下旨：“傳命擴廓帖木兒，固守蘭州，安百姓，切關注大明向，不得擅自東進。”

擴廓帖木兒接到旨意後，雖有憾，卻也明白林瑾的深意，當即下令整頓軍紀，安蘭州百姓，為後續的擴張積蓄力量。夏軍的蟄伏，讓大明西北的危機暫時得到緩解，卻也讓大明失去了最後的息之機。

陝西陝北的起義軍營地中，李自正與高迎祥、張獻忠商議軍機。此時的李自，憑藉“均田免糧”的口號與接連的勝仗，威已僅次於高迎祥。他目灼灼地看着輿圖，說道：“如今大明黨爭不斷，西北防務空虛，正是我們擴大勢力的絕佳時機。我提議，我們三路大軍聯兵，攻破西安府！西安是陝西重鎮，若能拿下，我們便可佔據關中，與大明分庭抗禮！”

高迎祥當即表示贊同：“李兄弟所言極是！西安城固糧足，拿下西安，我們便有了穩固的基！”張獻忠心中卻另有盤算，他素來投機善變，見大明如今混，竟生出了“招安撈”的念頭。但他表面上並未表，反而笑着附和：“李闖將、高大哥說得對！聯兵破西安，此計甚妙！我願率部配合！”

商議結束後，張獻忠暗中召集心腹，低聲道：“如今大明正值用人之際，若我們能接招安，必能謀得一半職，比在這裡當流寇強得多。你們即刻派人前往西安，與陝西巡胡廷宴接，表明我願意招安的想法，務必為我爭取最大的利益。”心腹躬應道：“主公放心，卑職即刻去辦。”

胡廷宴是浙黨員，如今浙黨在朝堂失勢，他在陝西的日子也愈發艱難。接到張獻忠的招安請求後，他心中一——若能招安張獻忠，不僅能緩解陝西的匪患力，還能為浙黨挽回一些面。他當即秘回復張獻忠，同意與其談判，並許諾向朝廷舉薦他為“游擊將軍”。

起義軍部的裂痕，就此悄然埋下。而李自對此一無所知，仍在積極籌備聯兵破西安的計劃，他集結兵力，勘察地形，制定作戰方案，心中滿是對未來的憧憬。他堅信，只要拿下西安，起義軍便能迎來新的發展契機，離推翻大明的目標更近一步。

歲末的鐘聲敲響，大明的江山卻毫無喜慶之氣。東林黨掌控朝堂，黨同伐異；崇禎淪為傀儡，滿心無奈；溫仁留下貪腐賬冊，浙楚黨蟄伏待發；夏軍固守蘭州，坐觀鬥；李自籌備攻西安，起義軍部卻暗藏投機；江南的稅賦雖得以維持，卻掩蓋不了底層百姓的苦難。一場更大的風暴，正在這看似平靜的歲末，悄然醞釀。