崇禎二年歲末，凜冽的北風漸歇，圍困北京多日的後金鐵騎，因草原補給線被蒙古部落襲擾、軍中糧草耗盡，未等明軍反擊便悄然撤兵北返。這本是後金的無奈之舉，卻了東林黨邀功請賞、剷除異己的絕佳契機。

錢謙益第一時間串聯東林黨核心員，連夜炮製奏疏，將後金退軍歸功於“朝堂運籌帷幄、東林黨調度有方”，全然不提關寧軍的牽制與蒙古部落的意外襲擾。奏疏末尾，話鋒一轉，直指浙黨閣臣溫仁、楚黨兵部侍郎申用懋“戰時畏、調度不力”，連邊緣浙黨員周延儒也被羅織了“私通後金細作、泄軍”的罪名。

次日朝會，東林黨言如水般出列，齊聲彈劾溫仁等人。“溫仁居閣，手握重權，卻在京畿危急之時，阻撓軍務，延誤戰機！”“申用懋掌管兵部，卻對援軍調度一竅不通，導致永平城破、百姓遭屠！”“周延儒與後金細作暗中往來，若不嚴懲，必留後患！”聲浪此起彼伏，將乾清宮籠罩在抑的氛圍中。

溫仁、申用懋當庭辯解，怒斥東林黨“顛倒黑白、冒領功勞”，周延儒更是痛哭流涕，自證清白。可東林黨早已控制了朝堂輿論，浙黨、楚黨員雖想發聲支援，卻被東林黨言的洶洶氣勢制，只能眼睜睜看着三人被圍攻。

朱由檢坐在座上，眉頭鎖。他心中清楚，後金退軍絕非東林黨之功，溫仁平日清廉奉公，申用懋雖能力一般卻無通敵之嫌，周延儒更是無實證可查。可他剛經歷後金圍城之險，江南稅賦是支撐國庫的命脈，而江南正是東林黨的基所在，此時若得罪東林黨，恐引發更大。

朝會不歡而散，崇禎私下召錢謙益宮，面凝重地問道：“錢卿，溫仁素來清廉，申用懋、周延儒也無實據證明通敵，東林黨的彈劾，是否有失公允？”錢謙益早有準備，從容取出一疊書信，雙手奉上：“陛下，臣豈敢妄言？這是溫仁與後金使者的往來書信，上面清清楚楚寫着互通軍的容，皆是臣派人查實所得。”

朱由檢接過書信，仔細翻看，只見字跡模仿溫仁的筆跡惟妙惟肖，容卻全是通敵叛國的言辭。他心中閃過一疑慮——溫仁若真通敵，豈會留下如此明顯的證據？可未等他細想，宮外突然傳來陣陣喧嘩，侍匆匆稟報：“陛下，數十名言跪在宮門之外，懇請陛下嚴懲溫仁等人，稱‘不除溫仁，朝綱難清’！”

錢謙益適時開口：“陛下，如今朝野上下皆盼嚴懲佞，以正朝綱。若陛下姑息縱容，恐寒了天下士子之心，江南稅賦的徵收也會到影響。後金雖退，遼東仍需軍餉，江南的穩定，關乎大明的安危啊！”這番話，準擊中了崇禎的肋。

朱由檢沉默良久，心中滿是無力。他明知證據牽強，卻不得不向東林黨妥協。“傳朕旨意，”他的聲音帶着疲憊，“溫仁調度不力，降為南京禮部尚書；申用懋職失責，革職為民；周延儒涉嫌通敵，貶謫為民。”錢謙益心中大喜，躬叩首：“陛下聖明！”

旨意下達後，宮門的言歡呼雀躍，東林黨徹底掌控了朝堂大權。而朱由檢獨自回到書房，看着窗外飄落的雪花，對王承恩苦嘆：“王承恩，你看清楚了嗎？朕貴為天子，竟了文的傀儡！”王承恩跪在地上，不敢接話，只能低聲勸：“陛下息怒，保重龍要。”

溫仁接到降職旨意後，並未過多悲憤，只是平靜地收拾好行囊。離京前夜，他秘召集浙黨、楚黨骨幹員，在府中舉行了一場簡短的會。昏暗的燈下，溫仁取出一本厚重的賬冊，遞給心腹：“這是‘東林黨貪腐賬冊’，上面詳細記錄了江南士紳拖欠賦稅、東林黨員收賄賂的細節，皆是我多年暗中收集所得。你們務必妥善保管，待時機，呈給陛下，唯有此冊，能扳倒東林黨，挽救大明。”