崇禎二年十一月，寒風卷着雪粒，打在紫城的宮牆上。逃回來的太監楊春，衫襤褸、滿臉驚恐地撲倒在乾清宮，一把抱住朱由檢的龍袍下擺，哭嚎道：“陛下！奴婢……奴婢親耳聽到了！後金兵說，他們與袁崇煥早有約定，待攻破北京後，共分大明天下！袁崇煥是啊！”

“哐當”一聲，朱由檢手中的茶杯摔落在地，滾燙的茶水濺了龍袍，他卻渾然不覺。楊春的話，如最後一稻草，徹底垮了他對袁崇煥僅存的信任。連日來的驚懼、焦慮與猜忌，瞬間化作滔天怒火，灼燒着他的理智。“袁崇煥……好一個袁崇煥！”朱由檢咬牙切齒，聲音因憤怒而扭曲，“朕信你、任你，賜你尚方寶劍，許你便宜行事，你竟如此回報朕！傳旨！即刻召袁崇煥宮！”

此時的北京城外，袁崇煥正頂着寒風，部署關寧鐵騎構築防線。連日來，士兵們寒迫，卻依舊堅守陣地，只因主帥的一聲令下。接到宮的旨意時，袁崇煥心中雖有疑慮，卻並未多想——他堅信自己的忠誠，能洗清所有猜忌。他叮囑祖大壽：“我宮面聖，你務必堅守營寨，不得擅自行，待我回來，即刻與後金決戰！”

踏乾清宮的那一刻，袁崇煥便察覺到了不對勁。殿氣氛死寂，朱由檢臉鐵青，目如刀，兩側的錦衛手持綉春刀，殺氣騰騰。“袁崇煥，你可知罪？”朱由檢的聲音冰冷得沒有一溫度。“陛下，末將不知。”袁崇煥躬行禮，心中的不安愈發強烈。

“不知？”朱由檢猛地指向匍匐在地的楊春，“楊春親耳聽到你與後金勾結，約定共分天下，你還敢狡辯？”袁崇煥臉驟變，急聲辯解：“陛下明鑒！這是後金的反間計！他們故意讓楊春聽到假消息，就是要離間陛下與臣的君臣之義！臣對大明忠心耿耿，天地可鑒，絕無通敵之舉！”

“忠心耿耿？”朱由檢怒極反笑，“你率軍馳援，卻不戰不進；你請求城休整，實則擁兵宮；如今後金兵臨城下，你卻與他們暗通款曲！樁樁件件，皆是鐵證！來人！將袁崇煥拿下，打天牢，嚴加審訊！”

錦衛一擁而上，冰冷的鐵鏈鎖住了袁崇煥的手腕。“陛下！臣冤枉啊！”袁崇煥掙扎着，高聲呼喊，聲音中滿是悲憤與絕，“臣五年平遼之約未踐，豈能就此認輸？陛下若殺臣，遼東必失，大明危矣！”可朱由檢早已被憤怒與猜忌沖昏頭腦，轉離去，任憑他如何呼喊，都不再回頭。一代名將，未戰死沙場，卻先陷囹圄。

袁崇煥被下獄的消息傳到城外，關寧鐵騎瞬間軍心大。這些士兵大多是袁崇煥一手提拔、一手練，與他同父子。在他們心中，袁崇煥就是遼東的擎天柱，如今擎天柱倒了，他們的忠誠與信仰也隨之崩塌。“主帥被冤，我們還為誰而戰？”“朝廷昏庸，殺忠良、信佞，我們回去！”士兵們群激憤，紛紛放下兵，不願再堅守。

祖大壽看着軍心渙散的士兵，心中滿是悲憤與絕。他深知，沒有袁崇煥，關寧鐵騎就是一盤散沙；沒有袁崇煥，他們這些武將也遲早會落得兔死狗烹的下場。“諸位兄弟，”祖大壽的聲音沙啞，“主帥蒙冤獄，我們在此堅守，已無意義。不如退回遼東，保全自，再圖營救主帥之機！”話音剛落，士兵們紛紛響應。當晚，祖大壽便率領兩萬關寧鐵騎，悄然撤離北京城外，向遼東退去。

京中頓時一片嘩然。關寧鐵騎的撤離，讓北京的防更加空虛，後金的威脅愈發嚴重。朝堂之上，一場激烈的博弈再次發。浙黨閣臣溫仁率先出列，上書道：“陛下，袁崇煥是否通敵，尚無實證。楊春之言，不過是一面之詞，難保不是後金的反間計。如今關寧鐵騎撤離，遼東危急，若輕殺袁崇煥，恐寒了天下將士之心。臣懇請陛下暫緩定罪，查明實證再議。”

“溫大人此言差矣！”錢謙益立刻帶領二十餘名東林黨言出列，躬道，“楊春親耳所聞，豈會有假？袁崇煥擁兵自重、通敵叛國，罪證確鑿！如今京畿危急，若不殺袁崇煥，不足以安民心、振士氣！若再拖延，恐引發更大禍！”東林黨員紛紛附和，言辭懇切，實則步步。