洪武九年春，張家口互市的喧囂剛過，一支不起眼的商隊悄然從北平出發，沿太行山西行。商隊首領是個面黝黑的漢子，自稱“張老栓”，實則是朱棣麾下最親信的副將張玉——他懷揣着朱棣的信，要在長安完一場足以影響天下格局的談。此時的長安，林瑾正盯着輿圖上燕雲與關中的界線，指尖在“張家口”三字上反覆挲。

“陛下，北平來的‘商隊’已潼關，領頭的自稱張老栓，卻帶着燕王府的令牌。”錦衛指揮使陳矩輕聲稟報，將一枚鎏金令牌呈上前——令牌上刻着“燕王親衛”四字，是朱棣的私鑄之。林瑾拿起令牌，指尖劃過冰涼的紋路：“朱棣終究還是忍不住了。安排他在書房見朕，只許他一人，其他人在驛館，好吃好喝招待，不許出任何差錯。”

當夜，張玉換去商隊服飾，着素長衫隨陳矩宮。長安的夜格外安靜，只有宮燈在廊下搖曳，映出兩側錦衛的影。走到書房外，張玉深吸一口氣——他知道，此行的每一句話，都可能決定朱棣的未來，甚至改變夏明兩國的命運。“張將軍請進。”書房傳來林瑾的聲音，溫和卻帶着不容置疑的威嚴。

張玉推門而，見林瑾正坐在燭火旁批閱奏報，沒有穿龍袍，只着一件玄常服。他連忙躬行禮：“末將張玉，奉燕王殿下之命，拜見大夏陛下。”林瑾抬眼，目如炬：“張將軍不必多禮，坐吧。燕王派你來，不是為了互市的瑣事吧？”他將一份奏報推到張玉面前，上面寫着“燕雲邊軍增兵三萬”的消息，是夏國暗探剛送來的。

張玉心中一凜，知道林瑾早已悉朱棣的作。他從懷中掏出信，雙手奉上：“殿下讓末將帶話給陛下，大明與大夏，本無深仇大恨，若因中原紛爭兵戎相見，只會讓殘元漁翁得利。殿下願與陛下立約，他日大明若有，大夏保持中立；若大夏西擴，大明亦不從中作梗。”

林瑾展開信，朱棣的字跡剛勁有力，字裡行間卻藏着一急切。他笑了笑，將信放在燭火旁：“燕王的心思，朕明白。他在燕雲增兵，不是為了防夏國，是為了防應天。太子朱標弱，若太祖百年之後，朝堂必有，他這是在為自己鋪路啊。”張玉沒有接話——林瑾的話中了要害，這正是朱棣最秘的心思。

“朕可以與他立約。”林瑾突然開口，張玉猛地抬頭，眼中滿是驚喜。林瑾卻話鋒一轉：“但朕有三個條件。第一，大明時，燕雲邊軍不得越過長城南下，更不能波及夏國邊境；第二，互市必須繼續，夏國的綢、茶葉要保證暢通，大明的糧食、馬匹也不能斷供；第三，若殘元趁機南下，夏明兩國需聯手敵，不得各自為戰。”

這三個條件，既保障了夏國的利益，又給了朱棣足夠的空間。張玉沉片刻，道：“殿下曾說，若陛下同意立約，燕雲邊境的戰馬，可優先供應夏國；若夏國需要，燕軍還可提供殘元的軍。”林瑾點了點頭，起走到輿圖前：“朕要的不是這些，是邊境的安穩。夏國如今重心在西域與漠南，擴廓帖木兒正在築堡，廖永忠在訓練水師，朕沒力捲大明的。”

兩人就約細節談至深夜，燭火換了三盞。最終，林瑾親筆寫下約：“夏明兩國，以長城為界，他日大明，大夏恪守中立，互不攻伐；互市如常，糧草互通；殘元來犯，聯手敵。”他蓋上玉璽，將約分為兩份，一份給張玉，一份收錦盒。“這份約，只有你我、朱棣三人知曉。若有第四人知道，盟約即刻作廢。”

張玉接過約，小心翼翼地藏懷中：“陛下放心，末將以項上人頭擔保，絕不泄半句。”林瑾送他到書房門口，突然道：“告訴朱棣，小心應天的眼線。他在燕雲的作，太祖不可能一無所知。”張玉心中一暖，躬道：“末將定將陛下的話轉達殿下。”

張玉離開後，林瑾召來李善長。李善長看到約，眉頭鎖：“陛下，朱棣野心，此約恐不可信。若他日他真的起兵，佔據應天，實力大增，必會撕毀盟約，南下攻夏。”林瑾搖了搖頭：“朕知道他不可信，但這約必須立。夏國需要五年時間穩固漠南與西域，五年，絕不能捲中原戰事。”

他指着輿圖上的漠南：“擴廓帖木兒的戍堡還要兩年才能全部完工，吐蕃的醫流剛起步，西域商路的稅銀還沒完全用于軍備。五年後，夏國的騎兵能馳騁漠北，水師能守住長江上游，那時就算朱棣撕毀盟約，朕也有底氣應對。”李善長恍然大悟：“陛下是要以五年時間為緩衝，厲兵秣馬，靜觀其變。”