洪武七年秋，漠南的風帶着沙礫掠過山南麓，擴廓帖木兒（王保保）勒住戰馬，銀甲在夕下泛着冷。他手中的輿圖被風吹得獵獵作響，指尖落在“州川”的標記上——這裡北靠山天險，南臨黃河支流，既能扼守殘元南下的咽，又能承接中原的糧草支援，正是修建堡壘的絕佳之地。“傳我將令，就在此築堡，命名‘鎮漠堡’！”

隨行的參軍連忙上前：“將軍，漠南凍土堅，取水不易，築堡需調用大量民夫與工匠，恐怕……”“資源從西域調。”擴廓帖木兒打斷他，目向西方，“西域商路已通，糧草、鐵通過河西走廊運抵漠南，只需二十日。至於民夫，林陛下已下旨，允許將中原流民與西域歸附部落遷往此，既能充實邊地，又能解決安置難題。”

旨意傳到長安時，林瑾正在翻閱漠南的民生奏報。擴廓帖木兒的築堡計劃與他“移民實邊”的構想不謀而合，他當即提筆批道：“撥西域商稅銀五十萬兩支援漠南，從關中、河南調工匠三千，流民五千，由戶部侍郎張養浩親自護送前往州川。”李善長在一旁憂心道：“陛下，流民安置需耗費巨資，若漠南戰事再起，怕是得不償失。”

“漠南是夏國的北大門，門守住了，中原才能安穩。”林瑾指着輿圖，“擴廓帖木兒在漠南筑堡，與西域的戍堡形掎角之勢，殘元就再也不敢輕易南下。再說，流民在中原是負擔，到了漠南有地可種，有堡可守，就了守護邊疆的力量。”他頓了頓，“讓張養浩帶足種子與耕牛，告訴流民，到了漠南，每人分田二十畝，免五年賦稅。”

十月初，張養浩的護送隊伍抵達州川。五千流民看到山腳下已搭起的臨時帳篷、備好的棉與口糧，原本懸着的心徹底放下。來自河南的流民王二柱，一家五口曾在災年逃荒，此刻捧着府分發的麥種，激得手都在抖：“沒想到這輩子還能有自己的田，跟着夏國，跟着王將軍，咱有奔頭了！”

築堡工程隨即展開。擴廓帖木兒將工匠與民夫分為三班，晝夜不停施工。堡壘採用“夯土包磚”的工藝，外層用黃河灘的黏土混合石灰夯實，層砌上西域運來的青磚，牆厚達三丈，能抵騎兵的衝擊與火炮的轟擊。堡劃分出營房、糧倉、軍械庫，甚至還留出了集市與學堂的位置。

施工期間，擴廓帖木兒每日都到工地巡查。他發現工匠們用傳統方法夯土效率低下，便讓人從西域調來“木撞錘”——這是西域工匠改良的工，以畜力牽引，夯土速度比人力快三倍。他還親自示範，教民夫們如何在凍土上挖掘地基：“先燒柴融冰，再鋪碎石防，這樣築出的地基，十年都不會塌陷。”

流民們並非只參與築堡，擴廓帖木兒按“五戶一組”將他們編農隊，在堡壘周邊開墾荒地。張養浩帶來的耕牛派上了大用場，西域商隊送來的新式犁鏵，比中原的犁鏵更適合漠南的沙質土壤，一畝地的開墾時間短了一半。王二柱學會用新犁後，笑着對同伴說：“這犁頭真省力，咱年底就能種上冬麥，明年就能吃上自己種的糧！”

漠南的建設並非一帆風順。十一月初，一殘元游騎突襲了築堡工地，搶走了一批糧草。擴廓帖木兒聞訊後，親率三千騎兵追擊。他利用對地形的悉，將殘元游騎至山的狹窄谷口，然後下令兩側伏兵點燃烽火，擂響戰鼓。殘元騎兵以為被大軍包圍，倉皇逃竄，不僅丟下了搶來的糧草，還被繳獲了數十匹戰馬。

戰後，擴廓帖木兒意識到單一堡壘難以防廣闊的漠南，便提出“築堡群”計劃——以鎮漠堡為核心，在東西百里修建三座小型戍堡，每座戍堡駐兵五百，配備烽火台與快馬，一旦發現敵，能在半個時辰傳遞消息。林瑾接到奏報後，不僅批准了計劃，還額外增派了兩千火銃軍支援漠南。

洪武八年開春，漠南迎來了第一場春雨。鎮漠堡的主工程已完工，青磚砌的城牆高達五丈，城門上方“鎮漠安邊”四個大字遒勁有力。堡壘周邊，流民們開墾的萬畝荒地已種上春麥，綠油油的麥苗在春雨中舒展腰肢。西域的商隊也開始頻繁往來於漠南，將綢、茶葉運到這裡，再換漠南的皮、牲畜運往中原。

這日，張養浩正在登記新歸附的漠南部落。這個名為“兀良哈”的部落有三百餘人，因不堪殘元的榨，主前來投奔。擴廓帖木兒親自接待部落首領，將他們安置在鎮漠堡西側的村落，並分給他們牛羊與土地：“只要你們歸順夏國，守邊護民，夏國就會待你們如親人。”