長安的冬雪剛落，北關的驛馬就踏着積雪闖進了城門，馬背上的驛卒高舉着染的信旗，在朱雀大街上疾馳，一路喊着“瓦剌使者求見——”，聲音撞碎了清晨的寧靜。此時的書房，林瑾正對着北疆輿圖出神，張玉從潼關送來的軍報還在案頭，上面寫着“瓦剌也先部在漠北與韃靼戰，損兵折將”，墨跡未乾，殿外就傳來王承恩的聲音：“陛下，瓦剌使者已在殿外候旨。”

進來的使者着貂裘，腰間掛着鑲嵌寶石的彎刀，卻刻意解下了佩刀，躬行禮時貂帽落，出額角的疤痕——那是去年夏軍在克魯倫河大敗瓦剌時留下的戰傷。“外臣圖，奉我部首領也先之命，向大夏陛下請降。”他雙手舉過頭頂，托着一封用金線裝訂的國書，“我部願送還歷年擄走的漢地百姓，向陛下稱臣，年年納貢，只求大夏賜我部一條生路。”

林瑾示意王承恩接過國書，目落在圖凍得發紅的臉上：“也先早不求和，晚不求和，偏偏在與韃靼戰失利時來求，倒是會選時機。”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“去年他率軍擾我雲中郡，殺我邊民三百，燒我糧草二十萬石，如今一句求和，就想揭過？”

圖子一僵，額頭滲出冷汗：“陛下明鑒，去年之事是我部糊塗。也先首領已將當時主戰的將領斬首，如今漠北大雪封山，韃靼又佔了我部的牧場，若不是走投無路，斷不敢來叨擾陛下。”他從懷中掏出一本名冊，“這是我部擄走的漢地百姓名錄，共三千七百二十一人，如今都已集中在邊境，只待陛下恩准，便可送回。”

殿外傳來腳步聲，李思齊與張玉並肩而，兩人剛從北疆巡查回來，甲胄上還沾着雪沫。張玉一眼就認出了圖，當年在克魯倫河，正是他率軍將圖的部隊擊潰：“圖使者，去年你在克魯倫河說‘夏軍不過爾爾’，如今怎麼改口稱臣了？”

圖臉一陣青一陣白，卻只能躬致歉：“是外臣有眼無珠，不識天威。如今我部將士缺食，連也先首領的兒子都要靠打獵充，若大夏不肯收留，不出三月，我部就要被韃靼吞併了。”

林瑾讓王承恩把百姓名錄遞給李思齊，指尖在輿圖上漠北的位置劃過：“也先所求，不過是借大夏的勢對抗韃靼。但瓦剌若歸降，漠北的牧場就能為我所用，還能借他們的騎兵牽制韃靼，省得我軍再勞師遠征。”他看向李思齊，“李將軍，你覺得也先的誠意有幾分？”

李思齊翻看着名錄，上面的百姓籍貫從雲中到遼東，記錄得格外詳細，甚至標註了被擄的時間：“陛下，這名錄上的百姓，有不是十年前被擄走的，瓦剌能將他們集中起來，可見是早有準備。但也先素來反覆，若只稱臣納貢，恐怕難以約束，需得派質子長安，再在瓦剌邊境設哨所，才能確保安穩。”

“質子是必須的。”張玉接話道，“末將建議讓也先的長子不花來長安，再派五千火銃軍駐守漠南的歸化城，若瓦剌敢反，咱們三天就能打到他們的王庭。”

林瑾點了點頭，目重新落在圖上：“回去告訴也先，朕准他求和，但有三個條件：第一，送不花長安為質；第二，十日之將所有漢地百姓送回，若一人，求和便作罷；第三，瓦剌需開放漠北牧場與大夏通商，我朝商人可自由出，瓦剌需派騎兵護送商隊。”他頓了頓，聲音帶着不容置疑的威嚴，“若他答應，朕便封他為‘漠北王’，賜他綢、糧食，助他對抗韃靼；若不答應，開春後，朕的火銃軍就會踏平他的王庭。”

圖聽完，立刻伏在地上磕頭：“外臣代也先首領謝陛下恩典，這些條件，外臣保證也先首領一一照辦！”他起時，眼角的皺紋都舒展開來，來時的忐忑被狂喜取代——他原本以為林瑾會提出更苛刻的條件，甚至可能直接將他斬殺，沒想到竟如此寬宏。