建文元年三月，燕雲的寒風還帶着凜冽之意，北平城外的校場上卻已蒸騰起熱浪。三萬燕雲鐵騎列方陣，甲胄在晨中泛着冷的，火銃營士兵舉着仿製的夏式三眼神銃，齊喝聲震得腳下凍土開裂。朱棣披玄嵌銀甲，立馬高台上，目掃過陣中一張張黝黑的臉——這些人中，有跟隨他多年的舊部，有從河南逃來的大明軍戶，還有自願投軍的燕雲牧民，每一雙眼睛里都燃着對南京的不滿，更藏着對安穩生活的期盼。

“陛下削藩，削的是宗室，苦的是軍民！”朱棣的聲音過傳令兵的嘶吼傳遍校場，“周王被囚，齊王被廢，下一個就是咱們燕雲！今日你們隨本王練兵，他日本王必保你們家宅安穩、糧米充足！”話音未落，士兵們已齊聲高呼“燕王千歲”，聲浪過遠的駝鈴聲，連盤旋的蒼鷹都驚得振翅高飛。高台旁的張玉低聲道：“王爺，新增的五千火銃兵已練，只是火藥儲備還需補充。”朱棣點頭：“夏軍的商隊午後就到，此次運來的硫磺足夠支撐三月。”

校場東側的軍戶村落里，新分的土地已翻出潤的黑土。李狗子扛着夏軍制式的曲轅犁走過田埂，他原是河南軍戶，因糧餉被剋扣逃到燕雲，朱棣不僅給了他二十畝水澆地，還免了三年賦稅。“燕王說了，種好糧就是保家宅！”他對着同村的逃兵喊道，“咱們在河南吃的苦，在燕雲再也不用了！”不遠的打穀場上，差正分發新糧種——這是朱棣用綢從夏軍手中換來的江南雙季稻種，袋上印着“燕王府監製”的字樣，比大明戶部發的糧種飽滿許多。

北平城的燕王府，室里的輿圖鋪滿整張長桌。朱棣指尖落在北平至山海關的要道上，對朱能道：“此需增築兩座烽火台，夏軍的使者說，若南京出兵，他們可在漠南牽制明軍三天，這三天就是咱們的機會。”朱能捧着賬冊回話：“王爺，上月從夏軍購糧食五萬石，加上北平軍戶屯田的收，糧倉已儲糧二十萬石，足夠十萬大軍半年之用。只是南京派來的史正在查咱們的糧庫，說咱們‘私囤軍糧’。”

朱棣冷笑一聲，從案上拿起一封奏疏：“本王早已備好說辭——漠南夏軍異，燕雲邊防吃，囤糧是為防夏軍突襲。你去回話，就說歡迎史查驗，但糧庫守衛由燕軍負責，免得‘夏軍細作’混進去。”他頓了頓，又道：“把咱們私造的火銃藏到後山窯，只留仿製的舊款在營中，別讓南京抓住把柄。”朱能領命而去，室里只剩朱棣的影，他盯着輿圖上的南京，指節因用力而發白——削藩的刀已架在脖子上，他必須快過朱允炆的作。

午後，夏軍的商隊緩緩駛北平城門。駝隊載着硫磺、硝石和糧食，領頭的使者是擴廓帖木兒的親信，剛進府就被朱棣請室。“林陛下說，若王爺起兵，夏軍可不出兵相助，但也絕不幫南京。”使者遞過信，“作為換，王爺需承諾，攻破南京後，將河西走廊的商路讓給大夏五年。”朱棣看完信，將其湊到燭火上點燃：“告訴林瑾，本王要的是大明天下，河西商路本就不在我手中，他若想取，儘管去取，但別打燕雲的主意。”

使者走後，張玉憂心道：“王爺，夏軍野心，若咱們與南京戰，他們趁機攻佔河北，後果不堪設想。”朱棣走到窗前，着街上往來的燕雲百姓：“夏軍雖強，但林瑾想坐收漁利，不會輕易出兵。咱們只需守住山海關和居庸關，夏軍就過不來。何況，咱們還有這個。”他抬手示意，兩名衛士抬來一個木盒，打開後，裡面是數十枚刻着“燕”字的虎符——這是他暗中鑄造的調兵憑證，可調燕雲各衛所的兵馬。

為吸納人才，朱棣在北平開設“招賢館”，不問出，只看才學。前來投效的人中，有因李善長案被牽連的淮西舊臣，有通火的工匠，還有悉漠南地形的牧民。朱棣親自接見每一位賢才，對通火的工匠許以“工部主事”之職，對牧民首領贈予良馬，很快就聚集了一批心腹。其中，有個姚廣孝的僧人，雖披僧袍，卻深諳兵法，他對朱棣道：“王爺大事，需‘先安，後攘外’，如今燕雲民心已附，只差一個起兵的名分。”

姚廣孝的話正合朱棣心意。他暗中命人在燕雲各地散播流言，說“建文帝寵信齊泰、黃子澄，濫殺宗室，百姓將重陷戰”，又讓人假扮南京的稅吏，在邊境村落強征賦稅，隨後燕軍“及時趕到”將其驅走，百姓無不拍手稱快。短短一月，燕雲各州縣的青年爭相投軍，燕軍兵力從五萬增至八萬，其中火銃兵就佔兩萬，實力遠超南京的預期。

南京的朱允炆很快收到了燕雲“兵強馬壯”的報，急召齊泰、黃子澄議事。“朱棣私囤糧草、招兵買馬，明顯是要謀反！”齊泰拍案道，“臣建議派耿炳文率十萬大軍進駐真定，牽制燕軍，同時削去朱棣的兵權。”黃子澄卻道：“耿炳文年老，恐不是朱棣對手。不如派李景隆率軍北伐，他是開國功臣之後，威足夠震懾燕雲。”朱允炆猶豫不決，最終下旨“命李景隆為大將軍，率十五萬大軍屯駐德州，監視燕軍向”。

消息傳到北平時，朱棣正在視察後山的火銃工坊。工匠們正用從夏軍換來的鋼材鑄造新式火銃，這種火銃程比仿製款遠五十步，還能連續發三發。“李景隆草包一個，不足為懼。”朱棣拿起一把新造的火銃，試了試重量，“但十五萬大軍境，咱們不能。張玉，你率兩萬騎兵襲擾德州糧道；朱能，你帶一萬火銃兵守住居庸關，防止李景隆突襲；姚廣孝，你留在北平輔佐世子，穩定後方。”

為確保糧草萬無一失，朱棣除了囤積糧食，還在燕雲推行“軍戶互助制”——富裕的軍戶出糧，貧困的軍戶出力，秋收後按比例分糧。他還親自到北平的糧倉視察，見糧堆如山，穀粒飽滿，對管糧道：“這些糧食是燕雲軍民的命子，若有貪墨，定斬不饒！”管糧連忙跪地保證：“王爺放心，每一粒糧食都登記在冊，絕無差錯。”

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