劉基聞言，只是淡淡一笑，取來紙筆寫下“告老臣書”，托舊部轉南京：“臣歸鄉後，唯以採藥讀書為樂，門前孩皆為鄉鄰之子，院中蘭花仍是舊，若論通敵，何需歸鄉？”他將書箱中的朱棣信和玉佩取出，付之一炬——這是最乾淨的自證。果然，齊泰派來的人查無實據，只能空手返回南京，朱元璋病重之下，也無暇再追究。

長安的林瑾接到探關於劉基歸的奏報時，正在與李善長（夏）商議南征的準備。“劉基是大明有的賢臣，他歸，說明大明的朝堂已容不下忠臣。”林瑾指着奏報上“河南民投夏”的記載，“民心已失，賢臣歸，朱元璋一死，大明必。傳旨給擴廓，讓他將西域的兵力調往甘肅，待大明戰發，便一舉拿下蘭州。”

李善長（夏）補充道：“陛下，可派使者去青田見劉基，許以‘史大夫’之職，若他願歸夏，既能得一賢臣，又能瓦解大明的民心；若他不願，也能彰顯大夏的氣度。”林瑾採納了他的建議，派使者帶着親筆信和厚禮前往青田。使者抵達時，劉基正在山中採藥，聽了使者的來意，只讓老管家帶回一封信，並未相見。

信中寫道：“基乃大明舊臣，雖歸山林，卻不敢忘君臣之禮。大夏若能安天下百姓，基雖死亦激；若以權謀奪天下，基雖老，亦當閉目不視。”林瑾看完信，對李善長（夏）道：“果然是忠臣。也罷，不強人所難，傳令下去，夏軍南下時，不得擾青田，保護好劉基的居所。”

天啟十三年正月，朱元璋的病急劇惡化。他在彌留之際，召來朱允炆，斷斷續續道：“殺……朱棣……防……夏軍……”話未說完，便咽了氣。皇太孫朱允炆繼位，改元建文，以齊泰、黃子澄為心腹，加快了削藩的步伐。消息傳到青田，劉基正在修訂《郁離子》的最後一章，聽到消息，手中的筆落在紙上，暈開一團墨漬。

“老爺，南京來旨了。”老管家捧着聖旨進來，朱允炆的旨意追封劉基為“太師”，召他回京輔政。劉基接過聖旨，看着“輔政”二字，突然劇烈咳嗽起來，咳出的染紅了聖旨。他對劉璉道：“新帝年，齊黃二人急功近利，削藩必引禍端。朱棣素有野心，定會以‘清君側’為名起兵，大明的戰，要開始了。”

他提筆寫下《致建文帝書》，勸朱允炆“緩削藩，安民心，聯朱棣，抗夏軍”，派劉璉送往南京。自己則取來早已備好的毒藥，倒在酒中。院外的錦衛見他閉門不出，正要上前查看，卻見劉璉捧着書信匆匆離去，只留下堂屋的一盞孤燈。次日清晨，老管家發現劉基端坐椅上，已無氣息，桌上的《郁離子》手稿旁，放着一杯空酒盞。

劉基的死訊傳到北平，朱棣正在召開軍事會議，商議是否起兵。聽到消息，他站起，對着南方拱手道：“先生，您終究是沒能看到大明安穩。”張玉道：“王爺，劉大人的信說得對，新帝削藩已到家門口，再不反，就晚了。”朱棣一拳砸在輿圖上：“傳檄天下，以‘清君側，誅齊黃’為名，起兵靖難！”

消息傳到南京，朱允炆震怒，派耿炳文率軍十萬北伐北平。大明戰正式發。消息傳到長安，林瑾召集群臣，宣佈道：“大明戰已起，此乃天賜良機。傳旨給擴廓帖木兒，率五萬夏軍從甘肅出兵，直指西安；命王保保率三萬水軍從長江東下，牽制大明兵力；朕親率十萬大軍，坐鎮，相機而。”

青田的百姓得知劉基去世的消息，自發前來弔唁，哭聲傳遍了青田山。兩名負責監視的錦衛，也摘下帽子，對着劉基的靈堂深深鞠躬——他們雖奉皇命監視，卻也敬重這位賢臣。夏軍的使者帶來了林瑾的祭文，刻在石碑上，立在劉基的墓前，祭文中寫道：“先生為大明盡忠，為百姓立言，大夏雖與大明為敵，卻敬先生之節，當以先生之志，安天下百姓。”

建文元年二月，夏軍兵分兩路，正式南下。擴廓帖木兒率領的夏軍在甘肅大敗明軍，攻克蘭州，直指西安；王保保的水軍沿長江東下，攻佔武昌，切斷了南京與西南的聯繫。朱允炆既要應對朱棣的靖難軍，又要抵擋夏軍的進攻，顧此失彼，大明的疆域一塊塊被夏軍蠶食。

青田山的春風吹綠了草木，劉基的墓前已長出細小的青草。往來的百姓路過時，都會放下手中的祭品，對着墓碑鞠躬。一名孩問旁的老人：“爺爺，這位老爺爺是誰啊？”老人着墓碑上的“誠意伯劉公伯溫之墓”，輕聲道：“他是能看天下的智者，可惜啊，他想保的江山，終究還是要換主人了。”遠的天空中，一隻白鶴飛過，鳴聲清越，像是在回應老人的嘆息，也像是在見證一個舊時代的落幕，一個新時代的開啟。