長安的朝堂上，李善長（夏）正奏請林瑾抓住時機，擴大對大明的糧食優勢：“陛下，大明為穩定軍戶，已耗空五萬石存糧，如今國庫存糧不足三萬石。咱們可在邊境降低糧價，吸引大明百姓前來購買，進一步掏空大明的糧儲。”林瑾採納了他的建議，下旨在漠南、西域的邊境互市降低糧價三，同時規定“大明百姓可用綢、瓷抵糧錢”，既賺取名貴特產，又擴大了糧食的影響力。

消息傳到南京，朱元璋急得夜不能寐。戶部尚書奏報道：“陛下，邊境百姓都去夏軍互市買糧，咱們的糧本賣不出去，河南的新糧還未收穫，國庫已快空了。”朱元璋只能下旨關閉邊境互市，嚴百姓與夏軍易，卻引發了更大的民怨——許多百姓因買不到低價糧，在邊境發，明軍不得不派兵鎮，陷“維穩耗糧”的惡循環。

北平的朱棣卻並未執行南京的“關閉互市”旨意。他命張玉暗中開放北平與漠南的邊境，允許百姓與夏軍易，同時將北平的糧食以平價賣給百姓，贏得了民心。蔣瓛的探將此事上報南京，朱元璋氣得大罵“朱棣私通夏軍”，卻因河南局分乏，只能下旨斥責朱棣，並未深究。朱棣看着南京的斥責聖旨，對張玉道：“父皇已是強弩之末，只要咱們穩住北平，待大明部再些，就能徹底擺南京的控制。”

西域的安西鎮，擴廓帖木兒已集結完畢夏蕃聯軍。得知大明因李善長（明）貪墨案陷，他立刻上奏林瑾，請求提前發起對察合台汗國的總攻：“陛下，大明自顧不暇，無力支援察合台汗國，此時進攻，必能一舉功！”林瑾接到奏報後，與群臣商議，李善長（夏）道：“機不可失，大明是天賜良機，攻克察合台汗國後，西域就徹底歸大夏所有，屆時可從西域出兵，直指大明的甘肅。”

林瑾當即下旨，命擴廓帖木兒即刻進軍。天啟十二年十一月，夏蕃聯軍兵分三路，向察合台汗國發起總攻。夏軍的神威無敵大將軍炮轟開了汗國都城的城門，吐蕃騎兵則繞至後方，截斷了敵軍的退路。察合台汗國的可汗曾向大明求援，卻只收到朱元璋“堅守待援”的空詔，本沒有糧草與兵力支援。不到十日，察合台汗國的都城就被攻破，可汗被俘，西域徹底平定。

消息傳到南京，朱元璋的病愈發嚴重。他躺在龍床上，看着西域的戰報，喃喃道：“林瑾……好手段……”劉基在旁道：“陛下，當務之急是穩定河南，充實糧儲，再與朱棣和解，共同對抗大夏。”朱元璋搖頭道：“朱棣已尾大不掉，河南局難平，大明……怕是要完了。”他掙扎着寫下詔，命傳位給皇太孫朱允炆，又下旨召朱棣回京，想藉機削其兵權，卻不知這道聖旨，將引發更大的。

北平的朱棣接到回京的聖旨時，正在與夏軍的使者商議互市細節。使者帶來了林瑾的口信：“若燕王不願回京，大夏可出兵相助，共分大明天下。”朱棣看着聖旨，又看了看夏軍使者，陷沉思。張玉道：“王爺，回京必是陷阱，不如與大夏合作，先取南京，再與大夏划江而治。”朱棣卻搖頭道：“林瑾野心，與他合作無異於與虎謀皮。”他提筆寫下回信，拒絕了林瑾的提議，卻也並未立刻回京，而是以“北平邊防吃”為由，拖延行期。

長安的林瑾接到朱棣的回信時，正在慶祝西域平定。他看着回信，笑道：“朱棣果然野心不小，既不願制於南京，也不願依附大夏。”李善長（夏）道：“陛下，朱棣拖延不回，朱元璋必怒，大明部必生。咱們可坐山觀虎鬥，待他們兩敗俱傷，再揮師南下。”林瑾點頭，命人將西域的糧食調往漠南，加強邊境防務，同時派使者前往北平，繼續拉攏朱棣，為後續的戰略布局做準備。

濠州的李善長（明）得知西域平定、大明的消息後，徹底心死。他燒毀了朱元璋賜給他的所有詔書，遣散了家僕，獨自前往漠南，向夏軍投降。林瑾得知後，並未召見他，只是下旨封他為“閑職顧問”，安置在長安的一宅院。李善長（明）站在長安的朱雀大街上，看着往來的夏軍士兵與繁華的集市，心中滿是複雜——他從未想過，自己最終會投靠與自己同名的對手，更未想過，曾經的敵人，如今卻了世中的安穩之地。

天啟十二年十二月，大明的局勢愈發。河南的軍戶仍在持續，南京的朱元璋病重不起，朱棣在北平擁兵自重，夏軍則在漠南、西域厲兵秣馬。李善長（明）在長安的宅院中，寫下了一封詳細分析大明部矛盾的書信，呈給林瑾。信中寫道：“大明之患，在皇權過盛，勛貴離心，軍戶困苦。若大夏以‘安民生’為名出兵，必能深得民心，一統天下指日可待。”

林瑾看完書信，對李善長（夏）道：“李善長（明）雖為敗臣，卻看得徹。民心才是本，大明失了民心，早晚會敗亡。”他命人將書信抄錄，傳遍夏軍各軍鎮，激勵士氣。同時下旨，命擴廓帖木兒在西域休整，待來年開春，便揮師東進，直指大明的甘肅。

除夕之夜，長安的煙火照亮了夜空，夏軍的士兵在營中歡慶新年，糧草充足，兵強馬壯；南京的皇宮卻一片死寂，朱元璋卧病在床，皇太孫朱允炆在旁侍疾，憂心忡忡；北平的燕王府，朱棣與張玉正在籌劃未來，燈火通明；濠州的舊宅已空無一人，只有寒風呼嘯。一場由李善長（明）貪墨案引發的連鎖反應，已將大明推向崩潰的邊緣，而大夏，正站在歷史的風口，等待着一統天下的時刻。