會盟結束後，朱棣與擴廓在沙洲城外的沙丘上單獨會面。“此次會盟，多虧將軍讓步。”朱棣遞過一壺燒酒，“羅布泊共管，對咱們雙方都有利。”擴廓接過酒壺，着遠的戈壁：“是吐蕃的調解得當，也是咱們都明白，打起來對誰都沒好。不過燕王要小心蔣瓛，他的錦衛在會盟期間一直打探夏軍的火銃況。”

朱棣苦笑一聲：“父皇派他來，本就不是為了會盟。回去後，南京不了又要盤問。”他忽然低聲音：“林陛下若有需要，燕雲的糧道永遠為大夏敞開。但南京若有異，還請將軍提前告知。”擴廓點頭：“放心，克魯倫河的烽火台，不會只盯着瓦剌。”兩人策馬並立，沙丘上的影子被夕拉得很長，既有盟友的默契，又有對手的警惕。

會盟的消息傳到長安，林瑾正在軍工坊查看新造的火炮。這種“神威大將軍炮”程可達三里，威力足以轟塌城牆，是專門為西域防務研製的。“傳旨嘉獎文公主與擴廓帖木兒，”林瑾對周越道，“命擴廓在羅布泊西岸設立軍鎮，命名為‘安西鎮’，駐軍八千，配備神威大將軍炮；同時與吐蕃商議，共同修建從沙洲到邏些城的商道，進一步鞏固雙方關係。”

南京的書房，朱元璋看着會盟盟約，臉晴不定。蔣瓛在旁添油加醋：“陛下，朱棣與擴廓帖木兒在沙洲私下會面，相談甚歡，恐怕已有勾結。夏軍在羅布泊駐軍八千，還配備了新式火炮，對大明的西域防務構極大威脅。”劉基卻道：“陛下，會盟劃定了邊界，穩定了商路，實為好事。朱棣雖與擴廓有私，但他終究是大明的燕王，不會輕易背叛。”

朱元璋最終下旨，嘉獎朱棣“會盟有功”，卻將燕軍的三千鐵騎調回北平，改派甘肅總兵宋晟率五千明軍進駐羅布泊東岸，名義上是“共管衛所”，實則是制衡朱棣。朱棣接到聖旨時，正在返回北平的途中，他着河西走廊的方向，對張玉道：“父皇這是要將我徹底架空啊。”張玉道：“王爺不必擔心，夏軍在安西鎮的駐軍，就是咱們的後盾。”

天啟十一年二月，沙洲的商路已恢復往日的繁榮。夏商的駝隊帶着綢、火銃運往西域，明商的馬隊載着瓷、鹽鐵銷往吐蕃，吐蕃的商隊則將茶葉、藥材轉運至漠北。擴廓在安西鎮設立了商路管理司，專門協調三方商隊的往來，還與吐蕃、大明的駐軍達協議，定期聯合清剿馬賊，商路的安全得到了極大保障。

松贊干布接到商路稅賦增長的奏報時，正在邏些城舉辦宴會。文公主派來的使者帶來了大夏的新茶種，這種茶種耐寒耐旱，可在吐蕃的河谷地帶種植。“大夏與咱們是真朋友。”松贊干布對吐蕃大相道，“傳旨，在邏些城設立大夏使館，與夏軍加強軍事合作，共同防備西域的亦力把里部落。”

長安的紫宸殿，林瑾正在與群臣商議下一步的計劃。“西域的邊界已穩，漠北的屯田也初見效，”林瑾道，“接下來，咱們要重點發展海上貿易。派鄭和率船隊下西洋，與南洋諸國建立通商關係，同時尋找新的航線，將大夏的綢、火銃銷往更遠的地方。”周越道：“陛下英明，海上貿易的利潤遠超陸上商路，若能功，咱們的國庫將更加充盈。”

北平的燕王府，朱棣也在規劃未來的發展。他命人在北平開設造船廠，仿製大夏的海船，同時派使者前往朝鮮，商議通商事宜。“夏軍有西域商路，咱們就有海上航線。”朱棣對張玉道，“只要燕雲的經濟實力超過南京，父皇就再也無法輕易削我的權。”他不知道的是，南京的錦衛早已將他的舉報給朱元璋，一場新的猜忌與制衡，正在悄然醞釀。

三月的河西走廊，春風吹綠了戈壁灘上的駱駝刺。擴廓站在安西鎮的城樓上，着羅布泊的湖面波粼粼，遠的大明駐軍正在練，吐蕃的商隊正緩緩駛城門。他接到林瑾的新旨意，命他切關注亦力把里部落的向——這個部落近來與察合台汗國往來頻繁，恐有異。

朱棣返回北平後，立刻被朱元璋召南京。書房，朱元璋盯着他的眼睛：“你在北平造海船、通朝鮮，倒是越來越有本事了。”朱棣躬道：“兒臣只是想為大明開拓商路，增加稅賦，絕無他意。”朱元璋冷哼一聲，遞給他一份奏摺：“亦力把里部落勾結察合台汗國，襲擾大明的西域商隊，朕命你率燕軍馳援甘肅，與夏軍聯手清剿。”

朱棣接過奏摺，心中豁然開朗——朱元璋終究還是需要他的戰力，而他與擴廓的再次聯手，已箭在弦上。當他走出書房時，南京的春雨正淅淅瀝瀝地下着，他着北方的天空，知道自己與擴廓的下一次相遇，將不再是會盟桌上的談判，而是戰場上的並肩作戰。而這場新的戰事，終將讓夏明之間的博弈，進一個全新的階段。