天啟九年九月，漠南的秋草已染金褐，擴廓帖木兒的三萬騎兵正沿着灰騰梁草原向西疾馳。伯帖木兒的殘部雖滅，但潰散的瓦剌游騎仍有數千人盤踞在漠南與燕雲界的地帶，連日襲擾歸附大夏的兀良哈部落，搶走了數百頭牛羊。“務必在霜降前掃清這些殘匪，不然大雪一封山，他們又要禍患。”擴廓勒住馬韁，着遠起伏的山巒，副將歡立刻上前：“將軍放心，兀良哈部首領已派人帶路，咱們今夜就能到瓦剌游騎的營地。”

就在夏軍向漠南邊境推進時，北平城的燕王府，朱棣正對着輿圖拍案而起。作為五軍都督府下轄的北平總兵，他剛接到長城關隘傳來的急報：“瓦剌殘騎襲擾漠南，距燕雲防線不足二百里，恐有窺伺長城之意。”朱棣年方二十五，着銀甲，面容俊朗卻着一沉穩，他拔出腰間的綉春刀：“傳我將令，點齊一萬燕雲鐵騎，隨我馳援漠南。若讓瓦剌人到長城腳下，咱們燕軍的臉就丟盡了。”

燕雲鐵騎素有“天下第一騎”之稱，皆是從邊軍銳中挑選的勇士，每人配備三匹快馬、一張強弓、兩把馬刀。朱棣率軍出北平城時，城門的百姓紛紛焚香送行——自洪武年間燕雲收復後，朱棣駐守此地五年，數次擊退蒙古殘部，早已是百姓心中的守護神。“王爺，咱們此次馳援漠南，夏軍會不會有異？”副將張玉（註：此為大明張玉，與夏軍張玉同名）憂心忡忡地問。朱棣目銳利：“夏軍主力在漠北，擴廓帖木兒剛平定伯，短期不會南下。咱們的目標是瓦剌，不是夏軍，若真遇上，先禮後兵。”

五日之後，灰騰梁草原的深，夏軍的斥候與燕軍的探馬幾乎同時發現了對方。“將軍，東南方向發現明軍騎兵，約一萬人，旗幟上是‘燕’字！”斥候的聲音剛落，夏軍的陣營立刻起來。歡握了馬刀：“定是朱棣的燕雲鐵騎，他們來漠南做什麼？難不是想趁火打劫？”擴廓卻抬手示意穩住：“明軍列陣整齊，沒有衝鋒跡象，不像來戰的。歡，隨我去會會這位燕王。”

兩支部隊在草原上相隔百丈列開陣勢，夏軍的“擴”字大旗與明軍的“燕”字大旗在秋風中遙遙相對。朱棣帶着張玉策馬出陣，遠遠就看到擴廓帖木兒一玄甲，手持破虜刀，後跟着吐蕃騎兵統領論欽多——那標誌的藏式鎧甲和彎刀，一眼就能認出是吐蕃銳。“來者可是漠北都護擴廓帖木兒將軍？”朱棣高聲喊道，聲音洪亮如鍾。

擴廓勒馬停在陣前，朗聲回應：“正是在下。閣下便是鎮守燕雲的燕王殿下吧？不知燕軍深漠南，有何貴幹？”朱棣笑道：“瓦剌殘騎襲擾漠南，距我燕雲防線甚近，本王特來清剿，免得他們驚擾長城外的百姓。倒是擴廓將軍，漠北剛定，怎麼也率軍到了這裡？”

“夏軍治理漠南，自然要護佑歸附部落。”擴廓的語氣帶着一鋒芒，“瓦剌殘騎劫掠兀良哈部，我奉林陛下之命前來清剿，這是大夏的疆土事務，就不勞燕王費心了。”這話瞬間讓氣氛張起來，歡和張玉同時握住了武，草原上的風都彷彿停了下來。

朱棣卻毫不惱，反而大笑起來：“擴廓將軍此言差矣。瓦剌是中原與漠北的共同敵人，不分你的我的。如今殘騎分散在草原各，咱們若各自為戰，反而容易讓他們網。不如咱們約定，以薩嶺河為界，你率夏軍清剿河西的殘匪，我率燕軍掃清河東的敵人，事之後各自撤軍，如何？”

擴廓心中一——他知道燕雲鐵騎的戰力，若真與明軍開戰，即便夏軍能勝，也會損兵折將，讓瓦剌殘騎有機可乘。況且林瑾曾有令，“大明未主挑釁，不得輕易開戰”。他點頭道：“燕王倒是爽快。就依你所言，薩嶺河為界，誰也不許越界一步。若有瓦剌殘騎逃到對方地界，可遣人通報，協同追擊。”

雙方達約定後，各自率軍向薩嶺河方向推進。歡湊到擴廓邊：“將軍，就這麼信得過朱棣？他若趁機佔據河東的牧場，咱們豈不是吃虧了？”擴廓冷笑一聲：“朱棣是個聰明人，他知道燕雲鐵騎雖強，卻敵不過咱們的火銃和吐蕃騎兵。況且他駐守燕雲，基在北平，不會為了漠南的牧場與咱們死拼。”

另一邊的燕軍陣營中，張玉也對朱棣的決定頗有微詞：“王爺，夏軍在漠南勢力漸大，咱們此次馳援，本可趁機宣示大明主權，怎麼反倒與擴廓分了地界？”朱棣勒住馬韁，着夏軍陣營中那些手持連發火銃的士兵，沉聲道：“你沒看到夏軍的火銃？那玩意兒速比咱們的弓箭快得多，拼得不償失。咱們的首要任務是清剿瓦剌，保住燕雲防線，至於漠南的歸屬，日後有的是機會爭。”

當夜，夏軍在薩嶺河西岸紮營。擴廓正在大帳與歡、論欽多商議清剿計劃，斥候突然來報：“將軍，薩嶺河東岸發現瓦剌游騎的蹤跡，約五百人，正劫掠一牧民的營地。”擴廓立刻起：“論欽多，你帶五千吐蕃騎兵繞到上游，截斷他們的退路；歡，隨我率主力從正面進攻，務必將這殘匪全殲！”

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