天啟七年十月末的潼關，城牆上的跡已被秋風凝深褐，李思齊握着城垛的手滿是裂口，指節因用力而泛白。明軍的撞車第三次撞上西城門，木裂聲刺耳如裂帛，城門外的明軍堆了小山，卻仍有新的士兵踩着山往上沖。“將軍，東南角樓快守不住了！”親兵的嘶吼被火炮聲淹沒，李思齊轉頭去，只見明軍的雲梯已搭滿城牆，幾名夏軍士兵抱着敵人一同墜下，墜落聲在混中輕得像一片落葉。

他腰間的箭袋早已空了，佩刀砍得卷了刃，只能抄起邊的石錘砸向攀爬的明軍。三天三夜的激戰，潼關守軍從八千銳減到不足三千，吐蕃輔兵拼了最後一支炸藥包，火銃營的彈藥也僅夠支撐半個時辰。常遇春在陣前豎起“三日破潼關”的大旗，明軍的攻勢一波猛過一波，城牆上的夏軍士兵個個帶傷，不人靠着城磚就能睡着，卻在明軍衝鋒號響起時立刻睜眼廝殺。

“必須向長安求援！”李思齊抹掉臉上的污，對副將道，“你親自帶人突圍，從潼關北側的蘆葦盪走，那裡明軍布防最松。告訴林陛下，常遇春擅兵八萬來犯，潼關撐不住三日了！”副將抱拳應下，撕下襟裹住肩上的傷口，翻上馬時，馬鞍上的氈毯已被浸。他率領五十名銳騎兵，趁着夜從城西北角的水門衝出，馬蹄裹着麻布，在凍土上踩出輕淺的痕迹。

明軍的巡邏隊很快發現了他們，箭矢如流星般追來，副將的戰馬中箭倒地，他滾落在地，拔刀斬殺兩名撲來的明軍，翻上另一匹戰馬繼續疾馳。蘆葦盪里的淤泥纏住馬蹄，冰冷的河水浸，後的追兵越來越近，五十名騎兵只剩二十餘人。“大人，再往前就是夏軍的烽火台了！”一名騎兵高聲喊道，遠的高台上已燃起紅烽火，那是“十萬火急”的信號。

此時的長安紫宸殿，林瑾正與文公主、周越商議西域商路的稅賦改革。殿外的銅鐘突然急促響起，連敲十二下——這是只有邊境告急時才會敲響的警鐘。林瑾猛地起，不等侍衛通報，就見驛卒渾是地闖殿，將李思齊的求援信高高舉起：“陛下，潼關告急！常遇春八萬明軍突襲，李將軍請求馳援！”

信紙被漬浸染，字跡卻依舊清晰，“城將破，兵將盡，願以死殉國，唯念夏蕃商路安危”的字句，讓殿瞬間陷死寂。周越臉發白：“陛下，河西主力都在王保保麾下，駐守焉耆的張玉將軍有一萬步軍，可即刻調遣。”文公主也急聲道：“吐蕃已收到烽火台信號，祿東贊大人正率軍從南疆馳援，預計五日後可到潼關。”

“五日後太晚了，潼關撐不到那時。”林瑾的手指劃過輿圖上的潼關，“張玉在焉耆駐守多年，悉河西地形，且他麾下的步軍配備了最新的連發火銃，馳援最快。傳朕旨意，命張玉即刻率一萬步軍出發，走祁連山古道，日夜兼程趕往潼關，沿途驛站全力供應糧草，違令者斬！”他頓了頓，又道，“再派快馬通知王保保，讓他從河西調兵，從側後方襲擾明軍，減輕潼關力。”

旨意用八百里加急送出，此時的焉耆都護府，張玉正帶着士兵檢修商路的驛站。接到聖旨時，他正在查看新造的投石機，聞言立刻扔下手中的工，高聲下令：“全軍集合！帶足三日乾糧和火銃彈藥，即刻馳援潼關！”士兵們訓練有素，半個時辰就完了集結，一萬步軍排整齊的方陣，甲胄在下泛着冷。

“將軍，祁連山古道險峻，冬日已至，恐有風雪。”副將擔憂地說。張玉翻上馬，手中的長槍直指東方：“潼關是河西的門戶，門戶破則西域危。別說風雪，就是刀山火海，咱們也得闖過去！”他命人帶上二十門輕便火炮，將連發火銃分發給前排士兵，又特意帶上夏蕃同盟的旗幟——這面旗幟在陣前，沿途的部落都會提供支援。

軍隊出發後，張玉下令晝夜兼程，士兵們流騎馬趕路，累了就坐在馬背上打盹，了就啃乾糧充。祁連山古道的山路狹窄，一側是陡峭的懸崖，一側是湍急的河流，寒風卷着雪粒打在臉上，如刀割般疼痛。有士兵不慎落懸崖，後面的人連悲傷的時間都沒有，只能加快腳步——他們知道，多耽誤一刻，潼關的戰友就多一分危險。

沿途的吐蕃部落看到夏軍的旗幟，紛紛牽來戰馬、送來食。一個部落的老首領握着張玉的手道：“將軍放心，我們已派子弟去前方探路，清理了古道上的積雪。夏蕃是一家人，潼關絕不能丟！”張玉謝過老首領，翻上馬時，看到部落的年們舉着木跟在軍隊後面，雖不能參戰，卻用這種方式表達支持。

此時的潼關，局勢已愈發危急。常遇春的明軍終於攻破了東南角樓，明軍士兵蜂擁而，與夏軍展開巷戰。李思齊被明軍的刀砍中左臂，鮮順着袖流下，他卻依舊揮舞着石錘，將一名明軍將領砸落馬下。“將軍，咱們退守城吧！”親兵扶着他往後退，城是潼關最後的防線，一旦失守，整個河西就會門戶大開。

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