天啟七年十月末，河南開封的軍帳，常遇春正對着輿圖上的潼關位置反覆挲。案上攤着兩份文書，一份是徐達剛簽發的《黃河汛防令》，要求全軍半數兵力駐守河岸加固堤壩；另一份則是他私下擬定的《突襲潼關方略》，墨跡被指腹蹭得發花。帳外傳來親兵的低語：“徐將軍已帶親兵前往黃河渡口，估計三日回不來。”

常遇春猛地拍案而起，虎頭刀在鞘中發出嗡鳴。自徐達復掌軍務後，每日只強調“加固防線、囤積糧草”，連他提出的“派輕騎襲擾河西糧道”都被駁回，理由是“恐怒夏蕃聯軍，引發全線戰事”。可在常遇春看來，這都是徐達“畏敵如虎”的託詞——野狼谷的恥辱如鯁在，他急需一場大勝，洗刷“冒進致敗”的污名。

“傳我將令！”常遇春掀開帳簾，寒風吹得他甲胄作響，“前軍三萬，由陳德率領，偽裝修堤民夫，沿黃河西岸向潼關潛行；我率中軍五萬，攜帶投石機與撞車，三日後在潼關外圍的風陵渡集結。對外只稱‘演練黃河防務’，誰敢走消息，軍法從事！”他刻意避開徐達留下的幾名老將，調遣的全是自己的舊部——這些人跟着他南征北戰，早已養“令行止”的習慣。

為瞞過徐達，常遇春特意偽造了一份《修堤兵力調配書》，讓文書用徐達的印鑒蓋印——這印鑒是他借口“核對舊檔”從兵符房借出的，用完後便連夜送回，神不知鬼不覺。黃河渡口的徐達接到“常遇春已派三萬兵協助修堤”的稟報時，還頗為欣地對邊人說：“伯仁總算明白防務為重的道理了。”他怎知，這三萬“民夫”的甲胄正藏在運土的糧車下，朝着潼關疾馳。

此時的潼關，夏軍守將李思齊正帶着親兵巡查城防。他是王保保麾下的老將，去年野狼谷一戰後，便被派來鎮守這河西門戶。城牆上的火銃營正進行日常練，投石機旁堆着新運來的石彈，李思齊着城磚上的彈痕——那是常遇春上次進攻留下的印記，“徐達掌兵後，明軍倒安穩了不。”他對副將笑道，“傳令下去，今夜值士兵可減半，讓弟兄們多歇會兒。”

他的鬆懈並非沒有道理。夏軍的斥候回報，河南明軍近期都在黃河沿岸活，糧草運輸也集中在開封一帶，毫無出兵跡象；更重要的是，王保保剛送來書信，說“與徐達的信使已有接，雙方或可達停火協議”。李思齊料定，明軍即便有作，也會先派使者涉，絕不會貿然兵。

三日後黎明，風陵渡的薄霧還未散盡，常遇春的五萬中軍已在此集結。陳德的前軍也已抵達潼關東側的矮山後，派來的斥候低聲稟報：“將軍，潼關城門只開了一側，守軍不足三千，火銃營還在營中吃早飯。”常遇春眼中閃過厲，拔出虎頭刀直指潼關方向：“傳令下去，擂鼓衝鋒！先佔城門，再肅清殘敵！”

震天的鼓聲突然打破了潼關的寧靜。李思齊剛端起飯碗，就被城外的靜驚得摔了筷子：“怎麼回事？難道是北元的游騎？”親兵連滾帶爬地衝進帳：“將軍，是明軍！黑的一片，至有五萬，已經衝到城樓下了！”李思齊猛地站起，抓起頭盔就往城牆上跑——他看到的，是明軍士兵扛着雲梯蜂擁而至，城門口的守軍正用長矛勉強抵擋，已倒下了一片。

“火銃營！快讓火銃營上城牆！”李思齊嘶吼着下令。可倉促之間，火銃手們來不及裝填彈藥，只能抓起邊的滾木礌石往下砸。明軍的撞車已撞到城門上，“砰砰”的巨響震得城磚簌簌掉落。常遇春在陣前督戰，看到城門即將被撞開，高聲道：“誰先破城，賞銀千兩！”明軍士兵頓時士氣大振，踩着同伴的往上沖。

危急關頭，夏軍的騎兵營從西門疾馳而來。這是李思齊留在城外的機兵力，本是用來巡查商路的，聽到鼓聲後立刻回援。騎兵們手持馬刀，從明軍側後方發起衝擊，鋒利的刀刃劃過明軍的陣型，瞬間撕開一道缺口。常遇春眉頭一皺，下令：“弓箭手列陣！攔住騎兵！”

箭雨如蝗般向夏軍騎兵，不戰馬中箭倒地，騎兵們紛紛跳下馬，組刀盾陣繼續抵抗。李思齊趁機在城牆上組織防，他親自點燃一門火炮，炮彈呼嘯着砸進明軍的投石機陣，將一架投石機炸得碎：“弟兄們，潼關是河西的門戶，丟了潼關，夏蕃的商路就斷了！拚死也要守住！”

此時的常遇春才發現，自己低估了潼關的防。城牆上的火炮雖，卻準地轟擊着明軍的重武；夏軍士兵雖倉促應戰，卻個個悍不畏死，尤其是那些吐蕃輔兵，抱着炸藥包沖向明軍的撞車，與撞車同歸於盡。陳德策馬來到常遇春邊，急聲道：“將軍，明軍傷亡已過萬，再攻下去怕是……”

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