天啟七年盛夏，河南開封的演武場上，烈日烤得沙土發燙。常遇春披着重甲，手持虎頭刀直指前方的模擬敵陣，聲如洪鐘：“都給我沖！夏軍若真打過來，難道要靠城牆等死？”三千明軍銳組的衝鋒陣卻在“敵營”前遲滯不前——徐達留下的將領們死死記着“穩守勿攻”的舊令，即便面對的只是稻草人，也不願越出預設的防圈。

這場模擬夏軍東進的攻防演練，已僵持了整整一個時辰。常遇春看着陣前畏的士兵，怒火順着脊梁骨往上竄。他接管河南軍務三月來，每日都對着徐達留下的防圖皺眉——黃河沿岸的堡壘雖堅固，卻如散落的棋子缺乏聯；五萬大軍屯駐河南，竟被拆分十數支駐守各地，其名曰“互為犄角”，在他看來不過是“各自為戰”。

“常將軍，徐將軍留下的訓示，我等不敢違逆。”副將陳德着頭皮上前，“夏軍連發火銃程遠，若貿然衝鋒，只會徒增傷亡。”這話徹底點燃了常遇春的火氣，他一腳踹翻邊的鼓架：“徐將軍徐將軍！如今我是河南總兵！當年鄱湖水戰，若人人都像這般畏，大明早亡了！”

演練不歡而散，常遇春回到軍帳，將徐達繪製的防務圖狠狠摔在案上。圖上麻麻的防據點標註，在他眼中了縛住手腳的繩索。恰在此時，斥候送來報：“夏軍王保保派五千騎兵進駐潼關，與吐蕃軍聯合巡邏，河西商路的糧草正源源不斷運往前沿。”

“好一個‘穩守’！”常遇春指着地圖上的潼關，“夏軍都快兵臨城下了，咱們還在各自守着堡壘！”他猛地想起徐達移軍務時的叮囑，“夏軍擅長迂迴包抄，堅守黃河方能萬無一失”，當時只當是穩妥，如今看來竟是十足的畏敵。帳外傳來腳步聲，錦衛探王遠志躬而：“將軍，陛下有旨，詢問河南防務進展。”

這聲詢問如同一道閃電，照亮了常遇春心中的念頭。他鋪開宣紙，筆墨未乾的奏疏上，原本只寫着“河南防務穩固”，此刻卻被他重重劃去，重新寫道：“徐達舊部固守規，畏夏軍如虎，雖有堅城卻無戰心。臣請陛下允准，重整河南軍備，變守為攻，以潼關為餌敵深，再聚而殲之。”

王遠志將奏疏連夜送往南京，三日後便有旨意傳回：“准常遇春調整防務，徐達舊部若有違抗，先斬後奏。另，着徐達即刻前往河南，協助常遇春整軍——朕倒要看看，夏軍是否真有讓大明將士聞風喪膽的本事。”這道旨意，既給了常遇春尚方寶劍，也將閑居南京的徐達重新推回了風口浪尖。

徐達接到旨意時，正在府中栽種新得的牡丹。他放下手中的鋤頭，看着傳旨太監尖細的嗓音，平靜地躬接旨。一旁的徐輝祖急得滿臉通紅：“爹，常叔這是明擺着說您畏敵！您若回河南，豈不是要他掣肘？”徐達拍了拍兒子的肩膀，撿起落在地上的花籽：“陛下讓我去，不是讓我爭功，是讓我穩住軍心。常遇春子急，我去幫他把把關，免得河南出子。”

徐達抵達開封時，常遇春正在校場整肅軍紀。三名拒不執行衝鋒命令的徐達舊部被綁在木樁上，即將問斬。“常將軍刀下留人！”徐達撥開圍觀的士兵，快步上前。常遇春見他到來，眉頭鎖：“徐大哥，這三人違抗軍令，按律當斬。”

“他們不是違抗軍令，是習慣了穩守。”徐達走到三名將領面前，“當年咱們在北平對抗元軍，若不是靠着穩守拖垮敵軍，怎麼能等到援軍？夏軍的火銃雖猛，但糧草補給全靠河西商路，只要咱們守住黃河渡口，斷其糧道，他們自然不戰自退。”常遇春冷笑：“徐大哥還是這般說辭！敵軍都快到家門口了，難道要等他們架起投石機，咱們再去斷糧道？”

兩人在軍帳中爭執不下，聲音大得連帳外的士兵都能聽見。徐達鋪開新的輿圖，用炭筆圈出黃河沿岸的三座渡口：“這三是夏軍糧船必經之地，派銳騎兵襲擾，比貿然衝鋒有效十倍。我已讓人查探，夏軍在潼關的糧草只夠支撐一月，咱們耗得起。”常遇春卻一把抹去炭筆痕迹：“耗？大明的軍餉糧草，經得起你這般消耗？我已派人聯絡北元乃兒不花，讓他從背後襲擾河西，夏軍必回援！”

“你瘋了！”徐達猛地站起，“北元與大明仇深似海，怎能引狼室？乃兒不花貪利忘義，若他趁機南下，河南腹背敵，後果不堪設想！”常遇春卻不以為意：“兵不厭詐！只要能打敗夏軍，借北元的刀又如何？何況我已與他約定，只襲擾河西，不犯河南。”

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