三日後，常遇春率領親兵抵達河南開封。徐達早已率文武員在城外迎接，他着紫花罩甲，鬢角已添白髮，見到常遇春，快步上前握住他的手，朗聲笑道：“伯仁，你可算來了！河南這攤子事，有你幫我分擔，我總算能鬆口氣。”常遇春看着他坦的笑容，心中越發愧疚，張了張，卻沒能說出監視的實。

當晚的接風宴上，徐達興緻極高，頻頻與常遇春杯，說起當年一同征戰的往事。酒過三巡，徐達屏退左右，低聲道：“伯仁，我知道陛下召你來的用意。夏蕃同盟穩固，陛下擔心我手握重兵有異心。你放心，我已上書請辭，請求陛下將我調回南京，當個閑職便好。”

常遇春猛地抬頭，眼中滿是震驚。徐達端起酒杯一飲而盡，苦笑道：“我與陛下相識數十年，他的子我最清楚。如今夏軍勢強，朝中無人能擔大任，他既猜忌我，又離不開我，只能派你來制衡。我若執意留任，不僅我自難保，還會連累你我兄弟反目。”

“徐大哥！”常遇春急道，“你這是何必？河南防務離不開你！我這就回南京，向陛下說明你的忠心！”徐達按住他的手，輕輕搖頭：“不可。陛下的猜忌一旦生，不是幾句辯解就能消除的。你安心在河南坐鎮，我已將河南的防務圖、糧草清單都整理好了，明日便給你。夏蕃聯軍雖強，但河南軍中有我訓練的三萬銳，只要上下一心，定能守住防線。”

次日，徐達將河南的軍政大權悉數移常遇春。在接儀式上，他當著全將領的面，高聲道：“常將軍乃開國功臣，智勇雙全，今後河南軍務全聽常將軍調遣，誰敢違抗，以軍法置！”將領們面面相覷，卻無人敢有異議——徐達的威與常遇春的威名，都是在戰場上打出來的。

常遇春接管河南軍務後，第一時間巡查防線。他發現徐達早已在黃河沿岸修築了堅固的堡壘，囤積了足夠十萬大軍食用半年的糧草，連火銃、箭矢都配備充足。在的軍工坊，他看到工匠們正在仿製夏軍的連發火銃，徐達特意留下的技上前稟報：“這是徐將軍讓人據繳獲的夏軍火銃改良的，程雖稍近，但速已相差無幾。”

此時，朱元璋派來的錦衛探已抵達河南，暗中監視徐達與常遇春的向。探將“徐達主權”“常遇春嚴守軍紀”的消息傳回南京，朱元璋卻並未放下心來，反而下旨讓常遇春“嚴查河南軍中與夏軍有舊者”。常遇春接到旨意後，只挑選了幾名確有通敵嫌疑的士兵置，對徐達舊部一概不，暗中化解了一場清洗危機。

徐達在河南停留半月，待軍務接完畢後，便帶着家眷啟程返回南京。常遇春親自送他到黃河渡口，看着渡船緩緩離岸，徐達站在船頭向他揮手，高聲道：“伯仁，守住河南，守住大明的門戶！”常遇春抱拳行禮，聲音哽咽：“徐大哥放心，我定不辱使命！”

徐達返回南京後，朱元璋並未治他的罪，只是封了個“魏國公”的虛職，將他留在邊閑置。齊泰等人多次進言，說“徐達兵權已失，不足為懼”，朱元璋卻仍是時常召見徐達，詢問河南防務，言語間試探不斷。徐達始終謹言慎行，每日只在家中讀書種地，從不議論朝政。

河南的常遇春則陷兩難境地。他既要嚴守朱元璋的旨意，掌控軍務，又要維護與徐達舊部的關係，穩定軍心。好在徐達早已做好鋪墊，將領們對常遇春雖有隔閡，卻也都遵令行事。他一面加強黃河防線，一面派人打探夏蕃聯軍的向，得知夏軍正忙着開拓西域商路，暫無東進之意，心中稍安。

一日，常遇春收到王保保派人送來的信，信中寫道：“夏蕃同盟只為自保，無意與大明為敵。徐將軍乃忠良，常將軍若需相助，夏軍願在河西牽制北元，為河南減。”常遇春看着信，心中百集——昔日的對手如今竟要出手相助，而自己卻在為帝王的猜忌，監視最親近的兄弟。他將信燒毀，着黃河對岸的落日，喃喃道：“這天下，何時才能真的太平？”

南京的朱元璋得知夏軍暫無東進之意，卻並未放鬆警惕。他下旨讓常遇春在河南增兵兩萬，同時暗中聯絡北元乃兒不花部，許以重金，讓其襲擾大同邊境，試圖將常遇春的力從河南引開。一場圍繞河南防務的暗戰，已在金陵的猜忌與河西的安穩之間，悄然拉開序幕。