天啟七年暮春，南京城的梧桐剛綴滿新葉，奉天殿卻瀰漫著比寒冬更甚的寒意。朱元璋着報的手指泛白，紙上“夏蕃聯軍張掖軍演，連發火銃威力驚人”的字句，像一鋼針扎在他心頭。殿外的柳絮飄進窗欞，落在龍椅扶手上，他卻猛地揮袖掃開，沉聲道：“傳旨，八百里加急召常遇春回南京，河南軍務暫副將代理！”

站在階下的齊泰心頭一凜，他知道皇帝這道旨意絕非單純為了應對夏蕃。自徐達鎮守河南、總領北疆防務以來，朱元璋的探便從未停止過對其行蹤的探查，如今夏蕃同盟穩固，皇帝對這位手握重兵的開國功臣，猜忌已如藤蔓般瘋長。“陛下，常將軍在大同防備北元，此時召回，恐邊境空虛。”齊泰試探着進言，卻被朱元璋銳利的目退，“北元有乃兒不花牽制，暫掀不起風浪；河南若有差池，金陵的門戶就開了！”

此時的大同邊關，常遇春正帶着親兵巡查城防。他剛年過四十，滿臉風霜卻形拔，腰間的虎頭刀隨步伐輕晃，刀鞘上的豁口是當年鄱湖大戰留下的勳章。城樓下，士兵們正練新配備的火銃，硝煙味混雜着風沙氣息，是他最悉的味道。“將軍，南京八百里加急！”驛卒翻下馬，將裹着紅綢的聖旨高舉過頭頂。

常遇春展開聖旨，“即刻返京，另有任用”八個字讓他眉頭鎖。他與徐達自相識，一同隨朱元璋起兵，如今徐達坐鎮河南，他守大同，本是北疆的兩道屏障。半月前他還收到徐達的書信，說河南糧草充足，只需提防夏軍從河西東進，怎麼突然要召自己回南京？“副將！”常遇春高聲下令，“我走後嚴守關隘，若北元來犯，以守為上，不得擅自出戰！”

三日後，常遇春的快馬抵達南京朱雀門。他一風塵未洗，直接帶着一邊關寒氣闖奉天殿。朱元璋正盯着牆上的天下輿圖，手指在河南的位置反覆挲，見他進來，才緩緩轉：“伯仁（常遇春字），大同的防務，辛苦你了。”語氣平淡，卻讓常遇春莫名心慌——這位帝王越是溫和，後續的旨意往往越重。

“臣蒙陛下信任，守土有責，不敢言苦。”常遇春躬行禮，餘瞥見輿圖上河南區域被圈上了朱紅圓圈，旁邊標註着“徐達部五萬駐軍”的字樣。朱元璋走到他面前，親手扶起他，卻將一份報塞進他手中：“你看看這個。”報上是徐達與夏軍使者在河南邊境相遇的記錄，雖只寫着“寒暄片刻，無談跡象”，但字裡行間都着審視的意味。

“陛下，徐大哥絕非通敵之人！”常遇春急聲道，“當年鄱湖大戰，他捨命護駕；洪武初年，他率軍北伐，連克元都，怎麼會背叛陛下？”朱元璋冷笑一聲，走到龍椅上坐下：“朕沒說他通敵。但夏蕃同盟已，林瑾那小子手段圓，徐達在河南與夏軍接壤，難保不會被其迷。河南有五萬兵，若被人說，金陵危矣。”

常遇春沉默了——他懂朱元璋的顧慮。開國功臣手握重兵，本就是帝王的心病。何況徐達格寬厚，與軍中將領關係深厚，去年還曾上書建議“與夏軍通商以籌軍餉”，這在朱元璋看來，便是“與敵勾連”的苗頭。“陛下想讓臣做什麼？”常遇春抬起頭，目堅定，“赴湯蹈火，臣萬死不辭，但監視徐大哥……”

“不是監視，是節制。”朱元璋打斷他，語氣帶着不容置疑的威嚴，“朕封你為河南總兵，節制河南境所有明軍，徐達仍任副將，協助你打理防務。你只需記住三點：第一，河南糧草、軍械必須由你親自掌管；第二，徐達若要調兵，需經你聯名上奏；第三，夏軍若有使者境，立刻扣押，不得讓其與徐達見面。”

他頓了頓，放緩語氣：“伯仁，你與徐達是兄弟，但你更是朕的忠臣。朕讓你去河南，不是要治徐達的罪，是要守住河南這道防線。若夏軍真從河西打過來，還得靠你們二人聯手。待他日平定夏蕃，朕必論功行賞。”常遇春攥拳頭，指節發白，最終還是躬接旨：“臣遵旨。”

消息很快在南京朝堂傳開，黃子澄特意在府中設宴為常遇春踐行，席間卻話裡有話：“常將軍此去河南，責任重大。徐達將軍雖忠勇，但樹大招風，難免有人在陛下面前進讒言，將軍需多加留意，莫要被牽連。”常遇春端着酒杯的手一頓，冷冷道：“徐大哥與我同生共死數十載，他的為人我最清楚。黃大人不必多言，我只知守土安民。”

赴河南前，常遇春特意繞路去了徐達在南京的府邸。門房見是他，連忙引路，卻神慌張——徐達雖在河南，但家眷仍在南京，近日錦衛頻繁上門問話，府中早已人心惶惶。徐達的長子徐輝祖迎出來，紅着眼眶道：“常叔，我爹是不是出事了？陛下為何突然派您去河南？”

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