天啟六年冬月初，長安西市的刑場周圍滿了百姓。寒風卷着碎雪拍打在木台上，大明錦衛千戶沈煉的囚車被鐵鏈鎖在中央，他曾偽裝西域鹽商潛亦力把里，用金銀收買部落長老，妄圖挑唆其背棄大夏，幸被趙鋒的斥候當場擒獲，從其行囊中搜出了蓋有大明兵部印信的挑撥信。

林瑾的親衛統領秦風手持聖旨，聲音穿風雪：“奉天承運，大夏皇帝詔曰：沈煉為大明細作，潛越河西，挑唆西域部落，斷商路、邊疆，罪證確鑿，依大夏律，斬立決！其首級傳至南京，以儆朱明！”話音落，劊子手長刀劈下，百姓中發出抑的歡呼——自夏明對峙以來，大明細作屢屢擾商路，這是第一次如此公開的懲戒。

刑場旁的驛站，林瑾正召見即將出使南京的使者。使者名蘇煥，是周越麾下最得力的幕僚，曾三次往返河西商路，不僅通大明話，更知南京朝堂的派系紛爭。林瑾將一個鎏金函匣推到他面前，函匣鋪着黑絨，盛放着沈煉的首級，旁邊是一封用硃砂書寫的親筆信。

“此去南京，你只需將首級與信呈給朱元璋，記住三句話。”林瑾指尖劃過函匣邊緣，“第一，西域已歸大夏，商路乃夏蕃共有，誰誰是公敵；第二，細作之罪，誅其已屬寬宥，若再派一人西域，大夏必攻哈衛；第三，同盟通寶已通西域，若大明願重開互市，大夏以禮相待，若執意兵戈，夏蕃聯軍隨時待命。”

蘇煥躬接下函匣，匣冰涼卻重逾千斤：“臣謹記陛下教誨，定不辱使命。”他後跟着二十名護衛，皆配連發火銃與魚鱗甲，林瑾特意囑咐：“沿途若遇大明刁難，不必退讓，但不可主生事——咱們是去警示，不是去宣戰。”

次日清晨，使團從長安出發。鎏金函匣被置於特製的駝車中，四周用帆布遮擋，只在車轅着一面“大夏信使”的旗幟，旗幟上綉着龍紋與狼頭織的圖案——那是夏蕃同盟的象徵。途經華時，李景隆的駐軍攔住去路，守將盯着駝車道：“車何？須開箱查驗。”

蘇煥冷笑一聲，親自掀開帆布一角，鎏金函匣的芒與首級的廓約可見：“此乃大夏皇帝親送朱元璋陛下的‘禮’，你若敢，便是辱沒兩國君主。”他掏出林瑾的親筆手諭，“若李景隆將軍想代你過，儘管來試。”守將臉煞白，想起潼關慘敗的先例，慌忙揮手放行。

使團進大明境後，沿途的氣氛愈發凝重。徐州驛站的驛丞故意拖延供應糧草，蘇煥直接將驛丞綁起來，對圍觀的百姓高聲道：“大夏與大明雖有嫌隙，卻從未虧待信使。爾等刁難使團，是想讓朱元璋陛下背上‘無禮’之名嗎？”消息傳到應天府，朱元璋已收到李景隆的報，氣得在書房摔了茶杯。

十二月中旬，使團抵達南京。應天府的百姓圍着使團議論紛紛，有人好奇駝車的“禮”，有人忌憚大夏的兵威。蘇煥拒絕了大明禮部“先安置再面聖”的提議，堅持“攜禮即刻宮”，他對禮部員道：“此乃警示之禮，早一刻呈給朱皇帝，便早一刻安兩國邊境。”

奉天殿，朱元璋高坐龍椅，臉沉如鐵。齊泰、黃子澄等大臣分列兩側，看到蘇煥捧着鎏金函匣步殿，皆面怒。“大夏使者蘇煥，奉我主林瑾陛下之命，拜見大明皇帝。”蘇煥躬行禮，卻未按大明禮儀跪拜，齊泰厲聲喝道：“見我大明天子，為何不跪？”

“我主乃大夏天子，與朱皇帝平起平坐，使臣行對等之禮，何來跪拜之說？”蘇煥抬眸直視朱元璋，“況且我今日帶來的，是警示而非朝貢，若朱皇帝想聽實話，便容我直言。”朱元璋盯着他手中的函匣，咬牙道：“呈上來！”

當鎏金函匣被打開，沈煉的首級顯出來時，殿響起倒吸冷氣的聲音。朱元璋的手指死死攥住龍椅扶手，指節發白。蘇煥展開林瑾的親筆信，朗聲宣讀：“林瑾致朱元璋：西域乃夏蕃共治之地，商路系萬民生計之所。沈煉挑唆部落，罪在不赦；若明再遣細作，便是宣戰。夏蕃聯軍十萬，已列陣河西，靜候朱皇帝抉擇。”

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