朱元璋揮手制止了齊泰，目落在文書上。他深知李景隆在潼關慘敗的底細，更清楚大明國庫空虛，本支撐不起對河西的戰事。但帝王的尊嚴讓他無法退讓：“林瑾以為憑一顆首級就能嚇住朕？若朕下令關閉所有邊境互市，斷絕大夏的綢來源，看他商路如何維繫！”

“朱皇帝此言差矣。”蘇煥從容答道，“大夏的綢不僅來自中原，更已在河西開設織坊，用吐蕃羊與西域棉花織的‘同盟錦’，比中原綢更耐風沙，早已遠銷波斯。倒是大明的茶商、鹽商，全靠與西域的貿易獲利——若互市關閉，損的何止大夏？”他頓了頓，“我主說了，若大明願約束細作，夏國可恢復互市，同盟通寶與大明銅錢可互通使用，這才是兩全之策。”

殿陷沉默，大臣們面面相覷。黃子澄上前低聲道：“陛下，夏蕃同盟已氣候，拼恐難取勝。不如先應允互市，再暗中聯絡北元，從北面包抄河西，斷其退路。”朱元璋沉良久，盯着蘇煥道：“首級朕收下，林瑾的話朕也知曉。你且在驛館等候，三日後朕給你答覆。”

蘇煥在南京的三日，大明朝堂爭論不休。齊泰堅持“以戰止戰”，認為大夏不過是虛張聲勢；而戶部尚書卻奏報，關閉互市三月，大明茶稅已減三，若長期如此，國庫將難以支撐。朱元璋私下召見李景隆，問其“能否一戰”，李景隆跪在地上不敢抬頭：“夏軍新添連發火銃與投石機，蕃軍騎兵驍勇，臣……臣無必勝把握。”

三日後，朱元璋在奉天殿召見蘇煥，遞給他一封回信與一箱賞賜：“朕已下令，嚴查錦衛，今後若有細作私西域，格殺勿論。互市可恢復，但同盟通寶不得在大明境流通。”蘇煥接過回信，卻未賞賜：“朱皇帝的條件，臣需回稟我主。但有一事需告知陛下——西域部落皆願歸附大夏，若大明與北元勾結，便是與西域萬民為敵。”

返程前，大明禮部試圖以“使團無禮”為由刁難蘇煥，扣下了林瑾要求歸還的三名大夏商人。蘇煥直接帶着護衛闖禮部衙門，將負責員按在地上：“我主的信中寫得明白，放回商人是互市的前提。若員敢抗旨，我便在應天府街頭宣讀沈煉的罪證，讓百姓看看大明是如何苛待使者、縱容細作的。”禮部員嚇得魂飛魄散，立刻放回了商人。

使團離開南京時，朱元璋站在宮牆上目送。齊泰不解道：“陛下為何容忍夏使如此放肆？”朱元璋嘆了口氣：“林瑾這是借首級告訴朕，他有隨時攻進哈衛的實力。如今國庫空虛，北元未平，若再與大夏開戰，便是腹背敵。先穩住他，待朕休養國力，再圖西域不遲。”

返程的商路格外順暢，大明沿途關卡都不敢再刁難。途經河西時，王保保特意率騎兵迎接，看到蘇煥平安帶回商人與朱元璋的回信，笑道：“蘇先生果然不負眾。如今哈衛的大明守軍已收防線，西域的部落都在傳‘大夏威服南京’，歸附的使者快把焉耆都護府的門檻踏破了。”

天啟七年正月，蘇煥回到長安。林瑾在紫宸殿召見他，聽完詳細稟報後，將朱元璋的回信放在燭火旁，卻未點燃：“朱元璋雖表面妥協，但其心未死。傳旨給王保保，增兵五千駐守哈衛外圍；讓周越加快河西織坊的建設，徹底擺對大明綢的依賴。”

此時，文公主帶着吐蕃使者前來祝賀。使者帶來了松贊干布的禮——五十匹良馬與一批藏葯，同時帶來消息：“贊普已下令，在吐蕃與北元的邊境增設崗哨，若北元敢與大明勾結，蕃軍必率先出擊。”林瑾握着使者的手道：“夏蕃同心，便無後顧之憂。”

正月十五的長安，燈火璀璨。蕃商坊，夏蕃商人與西域部落的使者一同賞燈，蘇煥向眾人講述出使南京的經歷，當說到“朱元璋不敢應戰”時，全場發出歡呼。林瑾站在皇宮的台上，着下方的萬家燈火，對邊的秦風道：“首級警示的不是朱元璋，是天下人——誰想破壞太平，誰就是大夏的敵人。”

遠的河西商路上，一支夏蕃聯合商隊正踏着月出發，駝鈴聲中夾雜着士兵的歌謠。沈煉的首級雖已在南京下葬，但它帶來的警示卻回在夏明邊境——大夏已非昔日吳下阿蒙，西域的太平，再也不容任何人踐踏。而林瑾知道，這場與大明的博弈，才剛剛開始。