五月，西域東部的第一所“同盟書院”在亦力把里開學。書院由大夏撥款修建，講堂里擺放着漢藏回鶻三種文字的教材，中原先生講授經史，吐蕃先生傳授算，部落長老講解民俗。哈立德的長子被送書院學習，他穿着統一的校服，與來自茲、疏勒的子弟一同讀書，課間用中原話流，稚的聲音回在校園裡。

此時，大明在哈衛的守將已如驚弓之鳥。李景隆被召回南京後，接任的守將見夏蕃聯軍控制了西域東部商路，不敢再輕易挑釁，只能閉城門，看着夏軍的商隊從衛所周邊經過。有士兵用大明銅錢換取夏軍的鹽與綢，被發現後按軍法置，卻仍擋不住士兵們與夏蕃商隊私下易的熱。

七月，西域東部的第一次商路貿易盛會在焉耆舉行。來自長安的綢、茶葉，吐蕃的羊、藏葯，西域的鹽、玉石、棉花擺滿了市集，夏蕃亦三方的商人用同盟通寶易，互不欺瞞。哈立德帶着部落的商隊趕來，他們的鹽晶與羊毯被搶購一空，換回了大量的綢與農。“這比以前給大明當附庸時，賺的多十倍！”哈立德笑着對張玉道。

貿易盛會期間，王保保召集各部落首領與戍堡守將召開軍事會議。他將西域東部劃分為三個防區域，夏軍與蕃軍各守一方，部落勇士組巡邏隊協助巡查。“大明不會甘心失去西域，我們必須做好準備。”王保保指着輿圖上的哈衛，“但只要我們同心協力，商路穩固，民心歸向，就沒有攻不破的難關。”

八月，祿東贊親自率領吐蕃使團抵達焉耆，與王保保商議西域聯防事宜。兩人共同簽署了《夏蕃西域聯防協定》，約定若大明從哈衛出兵，夏軍從河西、蕃軍從南疆同時出擊，形夾擊之勢。祿東贊看着市集上繁榮的景象，對王保保道：“林瑾陛下以商安邦，果然高明。西域太平，吐蕃也能益，這同盟，比鋼鐵還堅固。”

消息傳到南京，朱允炆在朝堂上大發雷霆。兵部尚書齊泰奏道：“如今夏蕃同盟穩固，西域東部皆歸大夏，咱們再想染指，需集結十萬以上兵力，可國庫空虛，恐難支撐。”朱允炆沉默良久，最終下令：“切監視夏軍向，嚴大明商人與西域通商，若有部落敢叛明歸夏，格殺勿論。”但這道令，早已無法阻止西域部落歸附大夏的流。

九月，西域東部的青稞與棉花獲得收。亦力把里的部民們捧着新收的糧食，送到戍堡問夏軍士兵。哈立德帶着部落長老來到焉耆都護府，將第一份正式的貢賦——五千石鹽晶、八十匹良馬、兩百匹羊毯呈給張玉。“這是咱們部落的心意，謝大夏讓我們過上了安穩日子。”哈立德的眼中滿是激。

張玉將貢賦清單與西域東部的民生報表一同送往長安。林瑾看着報表上“商稅增收五、部落人口增長一”的數字，欣地對大臣們道：“朕說過，征服西域不靠刀劍，靠的是民心。如今商路通了，糧食足了，百姓安了，這才是真正的西域初定。”他下旨嘉獎王保保、張玉與祿東贊，同時下令將西域東部的商路支線再向西延，直達于闐。

深秋的河西商路上，駝鈴聲比以往更加集。夏蕃聯合商隊載着綢與茶葉，前往西域西部的部落；西域的商隊則帶着鹽、玉石與棉花，駛向長安與邏些。王保保站在焉耆的箭樓上，着遠的商隊與巡邏的士兵，心中充滿了慨。他想起一年前亦力把里的，再看如今的太平景象，越發明白林瑾“以商安邦、以民為本”的深意。

十一月，長安的使者抵達焉耆，帶來了林瑾的旨意：設立“西域東部都護府”，由王保保兼任都護，統管焉耆、亦力把里等八部落事務，下設漢、藏、回鶻三族員，共同治理。同時，賜給各部落首領中原爵位，允許他們世襲罔替，只要始終歸附大夏，永太平。

都護府立的當日，西域東部的八部落首領齊聚焉耆，共同向長安方向跪拜。哈立德高聲道：“我等願永隨大夏，守護商路，共抗外敵，讓西域的太平，代代相傳！”聲音在焉耆城上空回，與遠的駝鈴聲、戍堡的號角聲織在一起，奏響了西域初定的凱歌。

王保保站在都護府的衙門前，着眼前的景象，心中無比堅定。他知道，西域初定只是開始，更西的土地還在等待開拓，大明的威脅也未曾消除。但只要夏蕃同盟穩固，民心歸向，商路暢通，就沒有什麼能阻擋大夏的腳步。這西域的風沙，終將被太平的炊煙取代；這戈壁的土地，終將在夏蕃百姓的手中，綻放出最璀璨的芒。