子午谷的夜黑得像潑翻的墨，只有殘月在雲層後下一點微，勉強照亮腳下崎嶇的山路。王保保勒住“踏雪”的韁繩，白馬打了個響鼻，噴着的白氣在寒夜裡瞬間凝霜花。他抬手示意全軍停駐，後五千騎兵立刻收住馬蹄，作整齊得彷彿一個人——自離開長安西門後，他們已在夜中奔襲了兩個時辰，馬蹄上裹的三層布早被汗水浸，又被寒風凍，踩在碎石路上只發出細碎的“沙沙”聲，連蟲鳴都蓋不過。

“張隊正，帶十名輕騎去前方探路，確認三裡外的岔路口是否有叛軍崗哨。”王保保低聲下令，聲音被風吹得散在夜里。張隊正是漠南舊部，臉上一道刀疤從眉骨延到下頜，聞言只一點頭，翻下馬時連甲葉都沒發出撞聲，領着十名士兵消失在山路拐角。

騎兵們趁機檢查裝備，有人了腰間的火摺子——那是用浸桐油的麻布裹着的，即便落水也能點燃；有人給戰馬餵了兩把炒米，手掌過馬頸時，能到牲畜因張而抖的。王保保出懷裡的輿圖，藉著親兵遞來的螢火蟲燈籠微細看，圖上“渭水南岸”的標記旁，用硃砂畫了個小圈，那是與潛伏斥候約定的會合點。

半個時辰後，張隊正回來了，帶來一個渾是泥的斥候。“將軍，岔路口有兩隊叛軍崗哨，每隊五人，正圍着篝火喝酒，馬拴在旁邊的老槐樹下。”斥候單膝跪地，從懷裡掏出塊染着草的麻布，“這是咱們的暗號，他們沒察覺。”麻布上綉着半朵雪蓮——那是大夏斥候的標識，另一半在王保保的輿圖夾層里。

“繞路還是解決？”副將湊過來問，手按在腰間的彎刀上。王保保盯着輿圖上的岔路口，那裡是通往渭水的必經之路，繞路要多走五里，恐誤了與擴廓帖木兒約定的時間。“解決掉，不留活口。”他指尖在篝火位置一點，“張隊正帶二十人從左側陡坡繞過去，砍斷他們的馬韁；我帶三十人從正面突襲，速戰速決。”

五十名輕騎像幽靈般向岔路口。離篝火還有百步時，就能聞到叛軍喝的劣質燒酒味，夾雜着烤紅薯的香氣。王保保抬手示意停步，自己弓着腰往前挪了十步，藉著樹影看清了崗哨的布置——五個士兵圍坐在篝火旁，另外五個靠在樹榦上打盹，馬樁就立在篝火下風，十二匹戰馬低着頭啃着枯草。

“手！”他低喝一聲，彎刀率先出鞘，寒在月下一閃而逝。正面的三十人同時撲出，叛軍的驚呼聲剛出口就被捂住，刀鋒劃過嚨的“嗤嗤”聲被篝火“噼啪”聲掩蓋。張隊正那邊也得手了，馬韁被砍斷的戰馬驚嘶鳴，卻在士兵們的低聲安下漸漸安靜。

清理戰場只用了一炷香時間，叛軍的被拖進林，篝火被用泥土蓋滅，只留下一堆冒着青煙的灰燼。王保保撿起叛軍掉落的酒壺聞了聞，劣質燒酒的辛辣味嗆得他皺眉：“關保的兵連像樣的酒都喝不上，糧草定然張，咱們的奇襲更得抓。”他翻上馬，揮了揮手，“全速前進，天亮前必須到渭水南岸。”

天快亮時，東方泛起魚肚白，騎兵們終於踏上了渭水南岸的灘涂。晨霧像輕紗般籠罩着河面，遠的咸渡口約能看到叛軍的營寨廓，着“復夏”大旗的營盤連綿半里，炊煙從帳篷隙里鑽出來，在霧中凝淡灰的柱。王保保剛勒住馬，就見灘涂盡頭的蘆葦叢里站起一個人，手裡舉着削尖的蘆葦桿，桿頂綁着片白羽——那是會合信號。

“將軍！”那人快步跑來，是潛伏在渭水南岸的斥候隊長老魏，他的蓑上沾滿了蘆葦葉，臉上的泥垢能遮住五，“可算把您盼來了！擴廓帖木兒將軍的先鋒已經到了北岸蘆葦叢，讓我給您帶話，糧營的位置清了，就在咸渡口十裡外的李村。”

王保保跟着老魏鑽進蘆葦叢，裡面藏着個臨時挖的地窖，掀開草席，裡面竟鋪着張詳細的糧營布防圖。“李村原本有百來戶人家，現在都被關保的人趕跑了，糧營就設在村東的祠堂和曬穀場，共囤了三萬石糧草，分十個大糧倉堆放。”老魏用樹枝指着圖上的紅點，“守糧的叛軍有一千人，村西是騎兵營，有五百匹馬，村東是步兵崗哨，每五十步一個哨樓。”

“瓦剌的人呢？”王保保突然問，想起林瑾信里說瓦剌援軍已到咸。老魏臉一沉：“就在李村北頭的破廟裡，大約三百騎兵，昨天剛到的，和關保的兵互不搭理，只盯着糧營的方向，像是怕咱們搶，又像是怕關保私吞。”

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