三更的梆子剛敲過，長安西門校場的火把就燃了一條火龍。積雪被馬蹄踏得碎，混着泥漿在凍土上碾出深淺不一的坑，玄甲軍的龍旗在校場中央，旗角被寒風扯得獵獵作響，映得士兵們的甲胄泛着冷。王保保勒馬立在高台上，銀白鎧甲上的霜花還沒化，腰間的彎刀斜挎着，刀鞘上的狼頭吞口在火下閃着寒芒。

“將軍！騎兵營全員集結完畢，共八千三百人！”副將翻下馬，單膝跪地稟報，甲葉撞的聲響在寂靜的校場上格外清晰。

王保保抬手了頭盔上的紅纓，目掃過台下集的騎兵。這些人里，有跟着他從漠南殺過來的老弟兄，也有香積寺戰後收編的林縛舊部——議事殿里韓通提醒的“鬼患”，他一刻沒忘。“傳我將令，”他的聲音像淬了冰，“按百人為隊，分批上前，我要逐一驗看。”

第一隊騎兵策馬出列，馬蹄踏在凍的校場上，發出整齊的“篤篤”聲。王保保居高臨下地看着他們，突然高聲喊出兩個字：“漠南！”

騎兵們幾乎同時勒住馬韁，齊聲回應：“獵狼！”聲音洪亮，震得高台上的積雪簌簌往下掉。王保保的目在隊列里掃過，見每個人都神坦然，才抬手示意：“驗甲，過！”

這是他和漠南舊部約定的暗號。當年在克魯倫河打瓦剌，他們就靠這暗號區分敵我，如今用來甄別林縛舊部，再合適不過。林縛的軍隊從不涉足漠南，自然不可能知道這藏在與火里的口令。

第二隊剛上前，王保保的目就釘在了隊尾的一名騎兵上。那人穿玄甲，卻故意把頭盔得很低，雙手攥着馬韁，指節發白。“漠南！”王保保的聲音陡然提高，帶着威懾力。

隊列里的騎兵齊聲回應“獵狼”，唯獨那名騎兵遲了半拍，聲音含糊不清。王保保冷笑一聲，抬手一指：“你，出列！”

那騎兵渾一僵，遲遲不肯。旁邊的兩名親兵立刻策馬上前，一左一右將他夾在中間。他慌了神，突然撥轉馬頭想逃，卻被親兵甩出的絆馬索纏住馬蹄，“撲通”一聲摔在雪地里，甲胄摔得發出悶響。

“搜！”王保保的聲音不帶一溫度。親兵上前扯開他的甲胄，從襯裡搜出一塊木牌，上面刻着“林縛親衛”四個字——是林縛舊部的份標識。

“將軍饒命！我只是被裹挾進來的，絕不敢反！”那騎兵趴在雪地里，連連磕頭，額頭撞在凍土上，滲出來。

王保保翻下馬，走到他面前，彎刀出鞘，刀鋒着他的脖頸：“議事殿上，陛下說過，只要安分守己，既往不咎。可你藏着份混在騎兵營，是想等襲糧時倒戈，還是想趁夜燒了咱們的馬廄？”

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